在佛罗伦萨，奎尔普派(Guelphs)和吉勃林派(Ghíbe1lines)就你死我活地争斗了多年。直到有一天，市民们忍无可忍，决定由同业公会来接管城市的行政大权，市政厅中有每个行业选派的代表。市民们再(间接地)选出一位公爵，成为佛罗伦萨的最高统治者，这其实是近代民主的开端。
当然，没有权力制约的民主也会有很大的问题。虽然佛罗伦萨的市政人员都是民选的，可他们一旦当选，照样见利忘义，欺压百姓。(这就如同笔者对中国出租司机做的调查，绝大多数表示一旦权力在手，他们也会当贪官。)倘若这样下去，佛罗伦萨就将沦为一个平庸的城市，更不可能成为文艺复兴的中心。这时，一个家族的异军突起，在推动佛罗伦萨的进一步发展上起到了不可替代的作用。他们努力维系着各种力量的平衡，善待平民，让佛罗伦萨面貌一新。这就是本章的主角美第奇家族（H o u s e of Medici )。