1893年，柴可夫斯基创作了他一生最重要的₩品《第六(悲怆)交响曲》，他把自己一生的酸甜苦辣都写进了这部名作。整个乐曲旋律非常低沉而不安分，中间穿插着一些优雅而明快的旋律，表现出音乐家一生痛苦而悲惨的境遇，以及对幸福生活和爱情的强烈追求。全曲在黯淡而绝望的旋律中结束，预示着作曲家的生命行将结束。这部作品对听众极具震撼力，以至于很多听众在交响乐结束之后长时间缓不过神来。就在《悲怆》首演后的第九天，伟大的作曲家柴可夫斯基离开了人世。
柴可夫斯基的音乐是那个时代，那一大批俄罗斯旧知识分子心境的写照，就如同当时俄罗斯那些大文豪们通过作品述说自己对现实的困惑和对理想的追求。柴可夫斯基的音乐和托尔斯泰等人的文学作品都有着鲜明的时代和地域特点，透过它们，我们能够了解当时的社会，当时的俄罗斯。在柴可夫斯基之后，民族音乐在欧洲各国蓬勃发展起来了。音乐不仅彰显着人的个性，而且成为民族文化中最重要的一个组成部分。

到了19世纪末，随着欧洲人国家意识的加强，浪漫主义的音乐渐渐演变成了民族主义的音乐。这些音乐不像巴洛克时期、古典主义时期和浪漫主义前期，以德国和奥地利(当时德、奥已分家)风格为主，而是具有各个民族的特色。在欧洲很多国家，都涌现出优秀的音乐家，比如捷克的斯美塔那(1824-1884)和德沃夏克(1841-1904)、芬兰的西贝柳斯(1865一1957)等，而其中成就最高的是俄罗斯的作曲家们。俄罗斯民族音乐的先驱是格林卡(1804-1857)，但是真正把俄罗斯民族音乐推向世界舞台的却是“五人强力集团”，他们是巴拉基列夫(1837-1901)、穆索尔斯基(1839-1881)、里姆斯基一科萨 科夫（1844-1908 )，鲍 罗T丁（1833-1881 ) 和居伊 ( 1835-1918）。和大多数音乐家不同，他们有着各自不同的职业，音乐只是他们的业余爱好。