现实主义绘画的题材更贴近生活，其中的代表人物是库尔贝(GustaveCourbet，1819-1877)等人。正如达维特颠覆他之前的洛可可风格德拉克罗瓦颠覆古典主义风格一样，以库尔贝为代表的现实主义也是建立在对古典主义和浪漫主义颠覆的基础上的。库尔贝坚决反对传统的风俗观念，他主张艺术应以现实为依据，反对粉饰生活，他的名言是“我不会画天使，因为我从来没有见过他们”。库尔贝的代表作是《画室》，他在其中画出了当时法国社会各阶层的人物，还包括画家自己和模特。库尔贝除了绘制很多反映现实生活的大作，还画了很多风景画。和库尔贝同时代的画家米勒(Jean-FrançoisMillet, 1814-1875)则进一步把绘画的主题从城市拓展到农村，他的代表作《拾穗者》完美地表现了三个辛勤工作的农妇的形象。

德拉克罗瓦完成了绘画从讲究素描到加强色彩变化，强调个性的第一步。在德拉克罗瓦之后，绘画进人了现实主义时代。现实主义的出现不仅是绘画发展的需求，也和法国的时代背景有关。1848年拿破仑三世当政之后，法国完成了工业革命，经济和社会有了突飞猛进的发展，但同时劳资矛盾加剧，贫富分化加剧。在这一时期，法国的知识分子和艺术家们表现出强烈的忧国忧民之心，他们用自己的方式，比如文学和艺术，对现实中不合理的现象进行₩击。就在绘画进入现实主义的同时，法国的文学创作也进人了批判现实主义时期，法国涌现出一大批优秀的作家，包括巴尔扎克。福楼拜和莫泊桑等人。因此，现实主义绘画的出现有着历史的必然性。

德拉克罗瓦比席里柯小七岁，年轻时也随着盖兰学画，他二生对绘画的色彩有深刻的研究，并且留下一本关于绘画色彩的专著《德拉克罗瓦日记如果说席里柯的画风还兼顾了古典主义和浪漫主义，那么德拉克罗瓦的风则完全与古典主义相对立。比如说古典主义强调理性，而想象力和热则是德拉克罗瓦的创作之源。他在绘画中，不再坚持安格尔提倡的那种观的、绝对的美，而认为"美丑皆可入画。。德拉克罗瓦用色彩掩盖典主义强调的线条，用动态感很强的颜色对比，对抗古典主义在色彩究的静态和谐。