今天，在大多数人看来互联网是一种继电话之后新的通信工具，但是它的诞生和历史上其他通信手段的发明完全不同，以前的电报、电话、电视线者其他什么通信手段，常常可以找到一个或者几个关键的发明人，以及几顶重大的技术突破，而且这些发明常常始于一两个国家，然后推广到全世界，当然，它们在全世界普及往往要用上几十年甚至将近一个世纪。在这祥的行业里，发明者和早期进入行业的公司，比如经营电话的AT&T和经营电视的RCA公司(曾经是GE的子公司)，则成了行业的领导者和中心，整个产业都是围绕着它们展开的。正因为有中心，政府对它们也容易规范。但是互联网则不同，它并不存在一个或者几个明确的发明人，虽然瑟夫和尼尔森(Ted Nelson,1937-)这样的科学家贡献很大，但他们对互联网的重要性远不如摩尔斯对电报或贝尔对电话那么重要。互联网不是靠几项特殊的、关键的技术就能从无到有的发展起来，互联网的发展是一个平行、渐进的结果，是很多国家、很多科学家和工程师合作的结果。这个特点使得互联网在一开始就不存在技术的垄断，因此后来公司有可能利用新的技术超越先前的公司。在客观上帮助了互联网的快速发展。