根据费正清等人的观点,一个王朝经过战乱兴起时,人口数量相对较少它有足够的资源分配给每一个老百姓。在中国以家庭或者家族为单位的经济体中,只要有了土地和生产资料,经济就会自动地发展,就像汉朝初年采用黄老之术,中央政府什么事情都不做,经济也能得到长足的发展。而
经济的发展让中国的人口快速增长,加上土地的兼并,土地一下子就不够用了。在西汉初年,朝廷有大量无主的土地可以分给每一个人,一个男丁可以分到一百亩土地,这在今天是多得无法想象的。而到了西汉末年,朝廷已无土地分给新增的人口,而土地的兼并又让大量的农民失去了土地,于是,这个朝廷的末日就到了。