但传统中国的王权仍察觉到了立冬的危险，他们不能放任民众，使其放任自流，或像在"萃卦时空"的民众处于"群众聚集围观型”的"乌合之众”状态。他们要用祭祀、庆祝一类的活动来运动民众，我们从"十月朔”“秦岁首”“寒衣节”“丰收节"等习俗活动中可以看到，立冬本是天地不交、精英民众上下难沟通的状态，却有了这么多的节庆依据。史书记载，汉魏时期，在立冬日，天子率三公九卿到北郊举行迎冬礼，礼毕返回，要奖赏为国捐躯者，并抚恤他们的妻子儿女。这一习俗在现代仍延续下来，每年冬天，政府都会派人向军属、烈属问寒问暖，“送寒衣”。

在把人群分为大小上下二元的中国文化里，先哲把冬天划属给下层民众。掌握了话语权的哲人说，立冬意味着"大往小来”。强大者离开了，弱小者的日子来临了。冬天的淫威使强者、专制者不再能对民众为所欲为，他们袖手取暖之际，也给了民众自处的自在。但哲人对立冬的这类现象是否定的，在哲人看来，立冬意味天上的阳能难以到达地上，天地不交，闭塞不通，立冬意味着“天地闭，贤人隐”，意味着君子大人退场，小人们上场。先哲以为，在立冬这样的自然律令面前，人间也要注意收藏，低调，不能招摇，“君子以俭德避难”。

立冬三候一候水始冰，二候地始冻，三候雉人大水为蜃。此节气水已经能结成冰;土地也开始冻结;“雉人大水为蜃”中的雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤，立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤，所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤了。

立冬的大地，草木凋零，蛰虫休眠，万物活动趋向休止。传统文化中有立冬补冬的习俗。在寒冷的天气，人们多吃一些温热补益的食物，不仅能使身体更强壮，还可以起到很好的御寒作用。立冬时节的营养以增加热能为主，古训有“秋冬养阴，无扰乎阳。”“虚者补之，寒者温之"之说。元代忽思慧的《饮膳正要》说。:“冬气寒，宜食黍以热性治其寒。”民间也有“三九补一冬，来年无病痛”“冬令进补，开春打虎。”“立冬补冬，补嘴空"等说法。

《月令七十二候集解》说:“冬，终也，万物收藏也。” 秋季作物全部收晒完毕，收藏人库，动物也已准备冬眠。立冬表示冬季开始，万物收藏，规避寒冷。

太阳走到黄经的某一刻度就会发生春夏秋冬二十四节气的变化，太阳与地球互动关系的冷暖，也影响到人情、世态。立冬是四时八节的大八节之一，一般时间在阳历11月7-8日之间，即太阳位于黄经225度时。这是有特殊意义的时间。
冬的本义是终结，是先民系绳记事的绳结。会针线活儿的人在线两端都打上结，即是冬的形象。但它后来借用，指一年的最后一个季节。《说文解字》:“冬，四时尽也。”冬因此指一年之中第四季的三个月。人们说，“冬”字从夂(音、义同“终”)，从二“、”。“夊”意为“终止"“到头"“到顶”。“、”意为“入住”“进驻”。两个“、”及“夂”各代表冬季的一个月。自下而上三部分笔画分别代表太阳进驻冬季第一月(意为阳光所能照进室内的一点)，进驻冬季第二月(阳光所能照进的更靠里边的位置)，以及冬季的终止月(第三月)(阳光所能照进的最里位置)。在传统农耕社会的冬季农闲时节，阳光最受关注，与屋檐阴影一样是人们计时度日的工具(冬字的篆体即体现阳光照射地面面积的情形)。