帝国是一种政治秩序,有两项重要特征。
第一,帝国必须统治着许多不同的民族,各自拥有不同的文化认同和独立的领土。但多少民族才算数?两三个民族还不够,而二三十就算很多;成为帝国的门槛,大概就介于两者之间。
第二,帝国的特征是疆域可以灵活调整,而且可以几乎无限扩张。帝国不需要改变基本架构和认同,就能够纳入更多其他国家和领土。说到今天的英国,如果不改变基本架构和认同,就很难再突破现有的疆界。但在1个世纪前,全世界几乎任何地方都有可能成为大英帝国的一部分。

帝国是一种政治秩序,有两项重要特征。第一,帝国必须统治着许多不同的民族,各自拥有不同的文化认同和独立的领土。但多少民族才算数?两三个民族还不够,而二三十就算很多;成为帝国的门槛,大概就介于两者之间。
第二,帝国的特征是疆域可以灵活调整,而且可以几乎无限扩张。帝国不需要改变基本架构和认同,就能够纳入更多其他国家和领土。说到今天的英国,如果不改变基本架构和认同,就很难再突破现有的疆界。但在1个世纪前,全世界几乎任何地方都有可能成为大英帝国的一部分。像这样的文化多元性和疆界灵活性,不仅让帝国独树一格,更让帝国站到了历史的核心。正是这两项特征,让帝国能够在单一的政治架构下纳入多元的族群与生态区,让越来越多人类与整个地球逐渐融合为一。

然而,帝国也不是完全有害无益。如果说帝国
就是样样不行,所有相关的事物都该抛弃,那世
界上大多数的文化便将不复存在。帝国四处征
服、掠夺财富之后,不只是拿来养活军队、兴建
堡垒,同时也赞助了哲学、艺术、司法和公益。
现在人类之所以有许多文化成就,常常背后靠的
就是剥削战败者。例如,要不是古罗马帝国如此
繁荣兴盛,西塞罗、塞涅卡( Seneca)和圣奥古
斯丁就不可能有钱有闲地思考写作;要不是莫卧
儿王朝剥削印度人、征敛财富,就不可能盖起泰
姬玛哈陵;要不是哈布斯堡王朝从那些讲着斯拉
夫语、匈牙利语和古罗马尼亚语的省份征税,又
怎么付得起海顿和莫扎特的佣金?

在某些案例中,文化的涵化( acculturation)与同化( assimilation)终于打
破了新成员和旧精英之间的障碍。被征服者不再认为帝国是个外来占领他们的
政体,而征服者也真心认为这些属民是自己帝国的一员。终于所有的“他们
都成了“我们”。就像是古罗马的臣民,在几世纪的帝国统治之后,终于都得到
了古罗马公民权。非古罗马人也能成为古罗马军团的高阶军官,或是进入元老院。在公元48年,古罗马皇帝克劳狄乌斯( Claudius)任命几位高卢贤达人士进入元老院,并在一次演讲中提到这些人“从习俗、文化和婚姻关系已经和我们合而为一”。还是有些食古不化的元老,看到过去的敌人竟能进入古罗马政治
国的愿景的,便大声抗议。但克劳狄乌斯又提醒他们某些无法忽视的真相。这些元老
的家族,多半都来自一些也曾经反抗古罗马的意大利部落,后来才取得古罗马的公民权

资金、劳动力和信息构成一股无比强大的潮流，翻转并形塑着现在的世界，国家本身的疆域和意见已经逐渐失势。

历史就是无法简单分成好人和坏人两种。

要放弃熟悉且深爱的地方传统并不容易，而要了解及采用新的文化也同样困难而令人深感压力。雪上加霜的是，等到帝国的属民千辛万苦终于接受了帝国文化，可能也是在数十年甚至数百年以后，帝国的精英才能把他们看成是“我们”。

标准化绝对可说是皇帝的一大福音。
帝国积极传播共同的文化，就能强化它们的合法性。
多数帝国精英一心相信，自己是为了所有帝国子民的整体福利而努力。

正因为古罗马在努曼西亚大获全胜，所以这些胜利者才会保留下了战败者的那些记忆。

人类简史从动物到上帝代时期就是这样不可思议地持续指数成长。唯一的原因,就在于科学家总是能每隔几年就取得另一项发现,提出另一项发明,像是美洲大陆、内燃机引擎,或是运用基因工程的羊。印钞票的是银行和政府,但最后埋单的是科学家。在过去几年里,我们看到银行和政府疯狂地印钞票。每个人都担心经济危机会让经济停满、不再成长,于是他们就这样无中生有地印了数万亿的美元、欧元和日元,让金融体系里凭空出现一大笔便宜信货,只盼望着科学家、技术人员和工程师能够在经济泡沫破灭之前,设法想出得以力挽狂澜的创世发明或发现。一切指望,就在于那些实验室里的人。像是生物科技、纳米技的新发现,就可能创造出全新的产业,带来庞大的利润,于是就能拿来打平那些银行和政府从2008年以来虚拟创造岀的几万亿数字。而果实验室的脚步不敌泡沫破灭的速度,可以想见经济前景就会令人十分担忧。哥伦布也需要金主、小高国主的出现,出外,一开始正是欧

像这样的文化多元性和疆界灵活性，不仅让帝国独树一格，更让帝国站到了历史的核心。正是这两项特征，让帝国能够在单一的政治架构下纳入多元的族群与生态区，让越来越多人类与整个地球逐渐融合为一。
这里要特别强调，帝国的定义就只在于文化多元性和疆界灵活性两项，至于起源、政府形式、领土范围或人口规模则并非重点。并不是一定要有军事征
Wa

我们眼下正在形成的全球帝国，并不受任何特定的国家或族群管辖。就像古罗马帝国晚期，它是由多民族的精英共同统治，并且是由共同的文化和共同的利益结合。在世界各地，越来越多企业家、工程师、专家、学者、律师和经理人得到召唤，一起加入这个帝国。他们必须面对的问题，就是究竟该响应这个帝国的召唤，还是要忠于自己的国家和人民？而且，越来越多的人已经投入了帝国的一方。

越来越多人相信，真正的政治权威应该是来自所有人类，而不是某个特定国籍的成员，而人类政治的方向也该是保障人权，维护全人类的利益。如果确实如此，那么现在全球有将近两百个独立国家，就反而形成阻碍。如果不管是瑞典、印度尼西亚或阿尔及利亚都该有同样的人权，那么让某个单一的全球性政府来保护它们，岂不更加简单？