天下英雄,实有未知,”操曰:“既不识其面,亦闻其名。”玄德曰:“淮南袁术,兵粮足备,可谓英雄?操笑曰:家中枯骨,吾早晚必擒之!”玄德曰:“河北袁绍,四世三公,门多故吏,今虎踞冀州之地,部下能事者极多,可谓英雄?”操笑曰:“袁绍色厉胆薄,好谋无断,干大事而惜身,见小利而忘金,非英雄也,”玄德曰:“有一人名称八俊,威镇九州,刘景升可谓英雄?”操曰:“刘表虚名无实,非英雄也。”玄德曰:“有一人血气方刚,江东领袖,孙伯符乃英雄也。”操曰:“孙策父之名,非英雄也。”玄德曰:“益州刘季玉,可谓英雄乎?操曰:“刘璋虽系宗室,乃守户之犬耳,何足为英雄!”玄德曰:如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如?”操鼓掌大笑曰:“此等碌碌小人,何足挂齿!”玄德曰:“舍此之外,备实不知。”操曰“夫英雄者,胸怀大志,腹有良谋,有包藏宇宙之机,吞吐天地之志者也。”玄德曰:“谁能当之?”操以手指玄德,后自指,曰“今天下英雄,惟使君与操耳!”玄德闻言,吃了一惊,手中所执匙箸,不觉落于地下。时正值大雨将至,雷声大作。玄德乃从容俯首拾箸曰:“一震之威,乃至于此。”操笑曰:“丈夫亦畏雷乎?”玄德曰:“圣人迅雷风烈必变,安得不畏?”将闻言失箸。轻轻掩饰过了,操遂不疑玄德。后人有诗赞曰：
勉从虎穴暂趋身,说破英雄惊煞人。
巧借闻雪来掩饰,随机应变信如神