…我们可能把那些具有和我们充分相似的大脑的生物称为“智能生物”,同时拒绝承认其它类型的东西是具有智能的。举一个极端的例子:设想有一块陨石,它没有去释读那张游荡在太空的巴赫唱片,而是在相遇时对唱片完全置之不理,只管走自己的路。在我们看来,它和唱片的相互作用方式不涉及唱片的意义。因此,我们会倾向于认为它是“愚钝的”。但我们这样做很可能是错怪了这块陨石。也许它正是具有一种“更高级的智能”,是我们这些带着地球沙文主义眼光的人所无法感知到的。而它与唱片的相互作用恰恰是这种高级智能的表现。那么,也许唱片也具有一种“更高级的意义”——完全不同于我们所赋予它的那种意义。也许它的意义取决于接收它的智能的类型。也许。

…在卡奇的这段音乐中,根本没有什么可以凭借的“组块”,也没有什么可以作为释读线索的模式。而另一方面,在巴赫的音乐中似乎有大量可以凭借的东西
模式、模式的模式,如此等等。我们还无从知道这些模式是否在整个宇宙中都能起作用。我们对智能、情感以及音乐的性质了解得还不够,无法断定巴赫音乐的内在逻辑是否在宇宙各处都是有效的以致于其意义可以跨越星系。
但是,我们在这里要讨论的,不是巴赫的音乐是否具有足够的内在逻辑,而是任何消息是否本质上都具有足够的内在逻辑,一旦遇到具有充分高智能的生物,其环境总能自动地建立起来。如果某些消息确实具有这种重建环境的性质,那么把这段消息的意义看作该消息的固有性质,这似乎就是合理的了。

至此一切都变得复杂了。外星人也有情感吗?如果有的话,是否可能与我们的情感建立起不论何种意义下的对应关系?如果他们确实具有多少与我们相类似的情感,那么这些情感是否也是以多少与我们相同的方式联结在一起的呢?他们是否能理解诸如“悲剧性的美”或“勇敢地忍受”这样的复合概念?如果我们终将发现宇宙中的各种智慧生物在认识结构上与我们是如此相同,以致于情感都是彼此重迭的,那么在某种意义上,这张唱片将永远不会脱离它的自然环境,而这种环境就是事物的自然体系的一部分。如果真是这样的话,一个遨游天际的唱片只要不在途中损坏,最后就很可能被一个或一群外星人得到,并以一种我们会认为是成功的方式释读出来。