重要的是,要认识到高层定律是不能用低层描述的词汇表里的词来叙述的。“压力”和“温度”是一些新词,它们所代表的经验是不能在低层次上传达的。我们人是直接感知温度和压力的,我们的构造就是如此,因此我们能发现这一定律也就不足为奇了。但如果有一种生物仅把气体看作纯理论的数学结构,那它们在发现这定律时就必须具有一种综合出新概念的能力。

在科学的层次结构中,层次间总是有些“渗漏”的,因此化学家无法完全不考虑低层的物理学,生物学家也无法完全不考虑化学,但是,两个相距较远的层次间几乎是没有渗漏的。这就解释了为什么人们可以直觉地理解别人,而无须懂得夸克模型、原子核结构、电子轨道的性质、化学键、蛋白质构造、细胞中的细胞器、细胞间的通讯方式、人体各种器官的生理学、或器官间复杂的相互作用。个人所需的一切不过是一个关于最高层活动方式的模型。众所周知,这样的模型是非常实际也非常有效的。

“是不是我们在自己的尺度上感知到的天气现象——一股龙卷风、一场旱灾等——只不过是中间层次的现象,是某种巨大、缓慢的现象的一部分?”如果是这样,那么真正的高层次天气现象应当是全球性的,而且采用地质学的时间尺度。冰河时代应当算是一个高层次天气事件。

每个较高的层次都没有扩展计算机的潜能,计算机的全部潜能已经存在于其机器语言指令集之中了。高层次语言中的新概念只不过是用它们的性质提示了一些方向和前景。所有可能的程序所组成的“空间”是如此巨大,以致于没人能知道哪些东西是可能的。每种高层次语言都自然地适用于探索“程序空间”的某些特定区域,因此程序员在使用那种语言时,就被引入了程序空间的那些区域。语言并没有强迫他编写某类特定的程序,但语言为他做某些事情提供了便利。接近一个概念,一次轻微的推动,这些常常都是一个重大发现所需要的，而且这也是促使更高层的语言出现的动力。
使用不同的语言编程序就象使用不同的调式作曲,尤其是如果你是在钢琴键盘上作曲,那就更象了。如果你学过或写过不同调式的曲子,你会发现每个调式都有自己独特的感情色彩。同样,某种指法组合的使用方式对一个调式来说很自然,但对另一个调式可能就很别扭。