当原子核发生衰变时，它会分裂并发出中微子、夸克监狱、电子与光子一后面三种都很危险。这些粒子中个头最大的是被互相绑在一起的四个夸克监狱两个质子与两个中子结合在一起。它被称为。阿尔法粒ヂ'，实际上就是一个失去电子的氦原子。为了成为正常原子，这个氦原子核就要想方设法偷到两个电子。它有几种方法实现这一目标。它可以从周围原子中抢两个过来(粗暴)，它也可以与周围原子分享(互利)，或者收留两个无主的电子(乐善好施的撒玛利亚人)。
在第一种情况下，那个被夺走电子的原子又会去寻找其他电子······当附
近有生物(就像位于厨房里的你)，皮肤上的原子失去电子后就会发生诡异的化学反应，导致所谓放射性灼伤。这是阿尔法粒子危险的缘由。放射性衰变发射的第二种粒子是非常高能的电子，它能将远处的正常电子打飞(带来同样类型的危险)，第三种类型则是高能光子，伽玛射线——我们在早先飞越宇宙时见过它们，当时强调的是它们无与伦比的高能所伴随的高频率。伽马射线能够通过击中原子将后者的一个电子带走，让该原子成为急着寻找另一个电子的离子，同样烧灼我们的皮肤。

你刚目睹了自然界已知的第四种作用力——弱核力的一个侧面。它的携带者能将一种夸克变化成另一种。这些作用力携带者被称为W和Z玻色子。
你刚才见到的是一个原子通过衰变变成更小更稳定的原子。这就是原子核的自发核裂变，它是核聚变的反面。放射性衰变。这也是放射性的根源，弱核力及其携带者W和Z玻色子就主宰着这个领域。

第四种作用力——弱核力，量子场为弱核力量子场，自发的原子核分裂，一个被称为“放射性”的过程就是它的特征之一

现在，你已经看到了两种量子场，一种负责所有的电磁作用，另一种形成了人类已知的最强大力量——名副其实的强相互作用，以及它延伸出来的强核力。
在某种意义上，这些作用力及它们所属的场都是建筑之力。虽然磁荷会彼此吸引或排斥，但电磁力确保了电子能留在原子核周围。没有它，电子可能飞走，或者坍塌到原子核中，这些之所以没有发生，是因为虚拟光珠阻止了这种行为。电磁场提供了原子的电稳定性以及原子们互相分享电子、组建分子，以及形成我们自己的物质构成的机制。另一方面，强核力管理着原子核自身内部。它将中子与质子拉在一起，构建起原子核。没有它，所有的原子核都会解体，我们会在一瞬间变成团质子与中子之雾，地球与其他所有物质都～样。
构成这一切的根本，是将夸克禁锢在这些质子与中子之中的强相互作用以及从背景中出现的胶子，它们创造了质子与中子。