由于大城市人口增加，大大促进了城市地区的消费增长，第一消费社会即是以城市为中心的,占当时国民总数成或二成的中等阶级享受消费的时代。从这时开始,我们现在生活的原型,也就是西方化的生活方式就已经形成了。与第一消费社会相同,在第二消费社会时期,人口逐渐加速向城市集中。而第二消费社会并不仅仅限于东京等大城市，而是扩大到了全国范围。以家用电器为代表的批量生产商品在全国的普及和推广，是第二消费社会最大的特征，第一消费社会虽然也出现了批量生产商品普及的萌芽,但是更多的消费品仍然是由家庭内手工业生产出来的,因为批量生产难度较高,所以生产出来的商品价格必然会高很多。大多数劳动者阶级为少数中等阶级及以上的人们制造物品、提供服务,这就是第一消费社会的实际状态。
也就是说第一消费社会中享受消费的仅仅限于生活在城市的中等阶级及以上,其他的大多数国民依然处于贫困状态。换言之,第一消费社会中存在着“消费差距”这一矛盾,而解决这一矛盾的,为全国更多国民带来享受消费机会的,正是第二消费社会。夫妻和两个孩子所组成的小家庭是消费的主要单位，这是第二消费社会的人口动态特征。第二消费社会虽不如第一消费社会的表现那么明显，但仍然是大城市圈先行发展起来的消费社会，这一点是确定无疑的。这个时期消费单位开始由家庭转向个人，也可以说是＂由家计到个计＂。为适应一个人吃饭而产生的＂个食＂食品也从这个时代开始出现在百货商店的食品卖场上。这种消费逐渐变得个人化的社会，就是第三消费社会。
第三消费社会是何时结束的，第四消费社会又是何时开始的，这个问题并不像战败或石油危机那样的一目了然。15岁到64岁的＂生产年龄人口＂在1995年呈现最大值，之后开始减少，因此也可把这个时期看作为转换期。同样，由于总人口从2007年后开始逐渐减少，所以也可把这一时期看作转换期。另外还有一个变化标志着向第四消费社会的转移，也就是非正规雇用増加。