铁原子的另一个潜在合作伙伴是碳,一般在铁中含有2%或更少的碳时铁会硬化形成钢。如果紧紧地钳住铁棒的一端,用机器强力拉拽,将其实过坚钢模具上一个孔径逐渐递减的洞,铁棒就会像太妃糖一样,最终被拉成一根纤细的铁丝。如果这根铁丝的碳含量正好合适,再经过加热,你便可以将它紧紧地绷在小提琴琴桥的两端,在拉出美妙音乐的同时却又不至于将其折断。这样强而韧的特性源于铁原子类似滚珠轴承的能力,键合力将它们束缚在一起,但又让它们在被挤压或拉拽时能够在彼此周围相互滑动。这种既强且韧的键合力正是由电子云的相互作用产生。


如今,从计算机到风力涡轮机到混合动力汽车的发动机,磁性金属有着广泛的应用,并且现代的新型超磁体,利用金属钕这类非常重的稀土元素,将铁的电子排列进行统一与稳定。这就让磁铁可以变得更小,适合用于制造iPod及耳机等电子设备;也可制造大体积的设备,如丰田普锐斯的电动马达与电池,就大概含有2磅(0.9千克)的钕。
如今,作为全球最大的稀土元素供应商,中国再一次扮演了传播磁技术的重要角色。
同样的重量下,钕磁体的磁性比起普通的冰箱磁条要强上很多倍。它是市场上最强大的磁体,可以从泡开的加铁麦片中吸出铁,还可以从桌面上吸起美钞，只因为墨水中有一些铁颗粒。