杂志发表过一篇论文,其中报道海洋中含有的二氧化碳大约是空气中的50倍,而生物体内携带的碳元素则相当于大气中的2到4倍。一般来讲,一个成年人体内平均含有30到40磅(13.6到18.1千克)的碳原子。


在生物与非生物之间,有一扇旋转门立于其间。在陆地上,植物从空气中吸取二氧化碳,将它们的原子重新编织成糖类分子,用于搭建细胞结构和储存能量。相关专家估测,每年大约有1200亿吨碳原子会通过植物茎叶完成循环—大约相当于大气中气态碳原子总量的1/6。很多碳原子并没有发生变化,又重新扩散到了空气中。不过就算是那些成为汁液或种子的碳,迟早也都会以CO2废气的形式回到空气中,要么是植物自己来排放,要么是其他以植物为食的生物来排放。
更简单来说就是,大气会变成我们,而我们也会变成大气。我们的细胞将不可见的原子编织到身体里,然后又将它们释放到一个极其富裕又环
环相扣的“生命经济体”,其中的流通货币就是碳。你所吃下去的大多数含碳化合物,都会变成保持身体机能和恒定体温所需的能量,其中只有大约1/10会成为构建身体的材料。在你细胞的“代谢工厂”中,碳原子在食物分子中发生松动,成为二氧化碳后自由飘荡,随呼吸释放。