人类有五种基本味觉—酸、甜、苦、辛、咸,而咸是唯一专门针对一种单一矿物质元素的味觉。甜、苦、辛三种味觉都是由相对复杂的有机
物引起,酸味则来自含氢离子的酸性物质,只有咸味源于单一的元素一钠一种来自岩石与土壤的元素。



正是由于植物中缺乏钠元素,很多动物都需要从植物以外的地方寻找钠源,通常是借助对钠敏感的味觉细胞。无论你的盐分来自调味瓶还是半熟的牛排,这在全世界的食物链网络中都是相对比较少见的。对于多数食草动物而言,其食谱中并没有这样多钠的食物;既然植物王国不能供应足够的钠,它们就只好转向地质性来源了。

钠元素让你的汗水和血液变得有味道,并协助你的所思所行,让你能够认知这个世界。如果你的体液中没有足够的钠,那么大多数细胞都会膨胀而死;反之,如果钠的含量太高,细胞则会干瘪,变成微型话梅干。它致使地球上98%的水都不能饮用,但这也因此让它有助于限定在这个被海水覆盖的星球上,哪些物种应该生活在哪些地方。


目前,全球海洋中的含盐量大约有5亿亿吨,如果将它们们全部提取出来,足以在所有陆地表面下一场500英尺(150米)厚的“盐雪”。类似的事情其实也曾小规模地真实发生过,地点就是4亿年前的纽约州中部。