相对距离( relative distance)是将上述那些线性量度转换成对要探讨的空间关系更有意义的其他单位。
在你计划购物路线时,知道两个竞争中的购物中心与你住地在里程上大致相等并不十分重要,更重要的是要知道街道的情况或交通拥堵状况:一处是距离5分钟,另一处是距离15分钟。实际上,大多数人在他们的日常活动中想到的是时间距离,而不是直线距离。例如,去市中心乘公交车20分钟,而去图书馆步行5分钟。有些情况下在距离的转换中,对钱的考虑比对时间的考虑更多。一个城市中的目的地可能被估计为10美元出租车费的距离。

地理学专门化分支并不彼此孤立,而是密切相关的。地理学所有分支的共同特点是有三个主要的兴趣点。第一,地球表面自然和人类现象的区域差异。地理学研究人类社会与人类所占据和改变着的自然环境之间的关系。
第二,关注地球上联结一个区域和其他区域自然现象与人类活动的系统。
这两种兴趣相结合导致第三个恒久的论题:在特定的区位条件下,对人类一环境(或者生态)关系和空间系统的地理学研究进行区域分析。由一些地理学家所从事的这种区域方向称为区域地理学。

地理学是研究空间变化的学科,是研究地球表面的事物从一个地方到另一个地方是如何不同和为何不同的学科。更进一步说,地理学是研究所观察到的空间格局是如何随着时间而逐渐形成的学科。知道事物的位置,只是走向了解事物为什么会在那里,以及是哪些事件和过程决定或改变了它们分布的第一步。
为什么地震通常发生在土耳其,而不是发生在俄罗斯?为什么暴乱发生在车臣,而不是发生在塔斯马尼亚?为什么山地在美国东部是浑圆的,而在美国西部是高峻而崎岖的?