一为袄教( Mezdeisme)。即火教,亦称胡天。此教为波斯的国教。系苏鲁支( Zoroaster)所创。立善恶二元,以明代表净和善,黑暗代表秽和恶。所以崇拜火和太阳。南北朝时,其教渐传至葱岭以东。因而流入中国。北朝的君主,颇有崇信他的。唐时,大食盛强。波斯和中亚细亚都为所占。袄教徒颇遭虐待,多移徙而东,其流行中国亦渐盛。
二为摩尼教( Manicheism)。此教原出火教。为巴比伦人摩尼(Mani)所创。时在二二四年,亦为波斯所尊信。六九四年,波斯拂多诞,始持经典来朝。七一九年,吐火罗国又献解天文人大慕阇。据近来的
考究,都是摩尼教中人。七三二年,玄宗诏加禁断。然回纥人信奉其教安史乱后,回纥人在中国得势。摩尼教复随之而入,传布及于江淮。文宗时,回纥为黠戛斯所破。武宗乃于八四五年,更加禁止。武宗这一次所禁,是并及于佛教的。但是佛教在中国,根底深厚,所以宣宗即位之后,禁令旋即取消。摩尼教却不能复旧了。然南宋时,其教仍未尽绝。其人自称为明教。教外之人,则谓之吃菜事魔。其教徒不食肉,崇尚节俭,又必互相辅助,所以致富的颇多。
三为景教。是基督教中乃司脱利安( Nestorius)一派。因为创立新说,为同教所不容,谪居于小亚细亚。波斯人颇信从它。渐次流行于中亚细亚。六三八年,波斯阿罗本( Olopen)赍其经典来长安。太宗许其建立波斯寺。七四五年,玄宗因波斯已为伊斯兰教徒所据,而景教原出大秦,乃改波斯寺为大秦寺。七八一年,寺僧景净,建立《大秦景教流行中国
碑》,于明末出土。于基督教初入中国的情形,颇足以资考证。
四为伊斯兰教(Islam)。此教今日通称为回教,乃因回纥人信奉之而然,其实非其本名。此教当唐末,才流行到天山南路。其时适回纥为黠戛斯所破,遁逃至此,渐次信从其教。至元时,西域和天山南路的回族,多入中国,其教遂随之而流行。然其初来,则实从海道。何乔远《闽书》卷七,述其历史,谓吗喊叭德门徒,有大贤四人。唐武德中来朝,遂传教中国。一在广州,一在扬州,其三在泉州云。其说虽不尽足据。然回教的初至,当随大食人从海道而来,则似无疑义了。