英国泰特不列颠美术馆馆长 Penelope Curtis曾经说过，作为一名策展人并不需要培训，因为这项工作主要基于“实用智能”（Practical Intelligence）指的是个体在日常生活中，运用所学的知识经验处理日常事务的能力，包括适应环境的能力、改变环境的能力和选择能力。

独立策展人 independent curators 或是自由策展人，从某种程度上而言可以根据自己的意愿定义他们想要扮演的角色。一部分独立策展人专门从事公共项目及活动，接受公共艺术方面的工作委托，为办公室和其他工作场所选择适宜的艺术品，或者是为建筑师和室内设计师提供服务。还有一些人为商业画廊工作，有时需要为那些由画廊代理的艺术家的作品策划展览，或者利用自己的见多识广，通过展现艺术史的远景来指出哪些作品将会带动新的商业前景。一部分独立策展人策划的展览会在不同的博物馆和美术馆巡回展出，这些策展人在巡回期间作为外援成为这些美术馆的合作策展人，或者是“客座”策展人，同展馆的工作人员成为同事。

策展人的核心角色往往被看作视觉文化及品味方面的专家。这一角色开始形成于19世纪中期至末期，并在20世纪中期明确下来。而在这一时期，博物馆本身的角色也同样发生着变化。它不再是单纯的藏品存放地点——而是逐渐被看作参与学习艺术的场所，艺术家与策展人能够在这里进行合作，对新的表达和展现形式进行实验。