当亚里士多德撰写《诗学》的时候,他非常有意识地反驳了柏拉图在《理想国》中提出的论点。反驳的立足点可能是这样的:在柏拉图说诗人拙劣地摹仿了现实的时候,亚里士多德却说这是一个范畴错误,因为诗人并不摹仿现实,他们重构现实。诗人不是按事物实际的样子摹仿事物,而是按他们应该是的样子进行摹仿。换句话说,诗人的工作是对杂乱无章的现实进行组织,赋之以形式。顺便说一下,这个现实不是柏拉图所谓的现实,后者认为现实是理念的王国。在亚里士多德笔下,诗人做的工作是重新排列现实世界里存在的元素,更好的是对其进行规范化。这是形式主义的真正起源。