用最简练的话来说,柏拉图的思想特征就是:相信世界的奥秘存在于人的观念之中。所以柏拉图的思想也被称作“观念论”或者“理念论”。


柏拉图主义大概有三个要点:第一,世界万物的真实都可以归结为纯粹的数学存在;第二,人关于这个世界的知识,其实深埋在心底,需要通过心智体验和数学直觉来“唤醒”;第三,大千世界无非是那个纯粹的理念世界的摹本。

柏拉图的学生亚里士多德后来提出的“四因说”也有这层意思。以雕塑为例,亚里士多德认为,雕塑的作品本身(形式因)已经镶嵌在大理石中了(质料因),雕塑家只不过把多余的废料去掉(动力因),最终展现精妙的神的设计而已(目的因)。