组成你手臂的原子,你捡起来的保龄球,都是由质子、中子和电子构成的。而实验学家们又在20世纪60年代末期发现,质子和中子是由3个更小的粒子组成,这种更小的粒子就是夸克。所以,当你挥动手臂的时候,你实际上在挥动组成手臂的夸克和电子,这样的观念将使我们接近事情的关键之处。现代理论所说的、我们都深浸其中的希格斯场,与夸克和电子都可以相互作用:这种相互作用使希格斯场阻碍了夸克和电子的加速,就好像掉进蜜罐的乒乓球会被黏得难以移动。正是这种阻力拖住了各种微粒的运动,从而使你能够感受到你自己手臂的质量以及你所挥舞的保龄球的质量,又或者你正在投出的其他物体的质量,甚至是你加速冲过百米终点时你整个身体的质量。因而,我们的确能感知到希格斯海的存在。我们每天使用数干次、用以改变这样或那样物体运动状态——通过施加加速度——的力都是为了抗拒希格斯海的阻力而存在的。

在整个宇宙历史中,大于95%的时间内,我们都可以这样简略地描述我们的宇宙:宇宙在膨胀。由于膨胀,物质继续扩散。宇宙的密度持续减小,温度继续降低。在最大的尺度上,宇宙具有对称、各向同性的外观。不过宇宙并不总是如此。关于最早时期,我们会有一段气氛热烈的报道,因为在那段时间里,宇宙在极速改变。我们现在知道,宇宙过去所发生的一切直接影响着我们今天对它的认识。