近年来关于关系的研究不是没有。但是有三个值得注意的问题第一个问题是把中国人的关系“特例化”。特例化首先倾向于把“关系”视为是中国独有,而西方社会不太存在的东西然后,研究兴趣往往集中在关系有哪些特别以至“奇异”的地方,而忽略了中国社会中关系的一般特征。其要点不在于述说中国社会的组成方式而是在强调它“究竟怎么和西方不一样”西方中心论,在今天主要不表现为西方的种族优越感,或者把西方的观点强加于人,而是自觉不自觉地以西方社会为基本的参照来看其他文化。像对关系的看法,不仅外国人这么看,中国人自己也往往跟着这么看。
第二个值得注意的问题可以看作第一个问题的延伸它在中国社会的范围内把“关系”作泛化并实质化的理解。似乎中国人是为关系而关系“关系”压倒一切,成为组织社会的原则之一。
第三个问题是把关系片面化。其典型表现是把关系看作特殊的“资本”、特殊的“网络方式等等。这一取向一方面强调关系在形式上的特殊,另一方面又努力将它纳入西方的概念体系。我们所说的“关系”被这样一处理就完全“跑了味”,至多只解释了它的小侧面,所以我说它“片面化”。认为关系可以简单“化约”为资本等概念,也扼杀了关系在理
论上的挖掘潜力。
在我看来,关系与其说是客观的行为规则,不如说是中国人关于社会和人际关系的一套民间理论。也不是可以化约为资本等因素的手段,它是一种表达方式。关系既是对人际关系的看法,也是对“人”本身的看法,也涉及社会结构层面上的看法。我认为,在以西方社会理论为基本参照的取向之下,我们对“关系”所达成的了解非常有限。关键是回到事实本身上来。