“最先出现的是什么？是某个人物吗？你说是一个前提，这是什么意思呢？是一个主题吗？”1986年接受《巴黎评论》采访时，对方甩给E.L.多克特罗这么一串问题。他的回答是：“嗯，什么都可以。可以是一个声音、一个意象，可以是个人内心深处产生强烈紧迫感的时刻。比如，《拉格泰姆时代》的诞生，就是由于我很急切地想写点东西。当时我在新罗谢尔的房子里，面对着书房的墙，所以就开始写这堵墙了。我们这些当作家的，有时候就会经历这样的日子。然后我又写了和这堵墙连在一起的房子，是1906年建成的。于是我就开始想象那个时代和当时布罗德维尤大街的样子：山脚下的大街上，有轨电车川流不息；夏天，人们要穿白衣服来保持凉爽；那时的总统是西奥多·罗斯福。就这么想来想去的，这本书就这么开始了。就是因为急切地想描绘几个意象。”