做出更换已经出版的论文的决定,对于一位科学杂志的主编来讲是非同寻常的。我们不希望科学史像在极权政府统治下的政治史一样被改写。但是米塔-列夫勒的理由或许是可以理解的。首先,他必须维护奥斯卡国王奖、《数学学报》以及这个学科本身在非数学家心目中的声誉。这不是一件容易的任务,米塔列夫勒清楚大多数科学家作为政治家是很不适合的。他还要维护自己作为瑞典数学界的领袖、上流社会的知名人土以及国王的顾问的地位。
对于发生在一个世纪以前缺乏足够资料的事件做出判断是困难的,可能也是不公正的。人们或许会提出科学中的道德问题,但是我们应该认识到庞加莱获得奥斯卡国王奖是理所应当的,米塔列夫勒更换发表的论文也不是存心要隐瞒科学界内部的错误。这段奇特的历史给本书的故事增加了非常人性化的成分。今天我们仍然受惠于奥斯卡国王奖的正面影响以及庞加莱的卓越贡献,如果没有它们,20世纪的数学将会截然不同。

天体力学一直是庞加莱感兴趣的一个主题。孩提时代的庞加莱喜欢在自家的后院观赏夜晚的星空。他了解许多星座的名字并且在看到行星运动时兴奋不已。大自然是如此的宁静,夏天花草清爽的香气是那样的宜人。他觉得自己是整个世界的一部分,自己是如此的渺小而又无忧无虑。日常问题看起来无足轻重：在他出生以前很久星星就存在了,不管他做什么，星星还会永久地存在下去。