如果去除根尖,根部就失去了很多感觉,例如不能再感受重力,也不能再分辨土壤的密度。因此,达尔文提出了个假设——一个世纪以后这个假设被称为“根脑假设”,同时开始了根系生理学研究。这是一个达尔文不得不做出的决定,用他自己的话来说,根部是“植物生命的重要意义所在”。

根尖位于根部最尖端,其尺寸因植物种类而有所不同,从几微米(比如拟南芥)到几毫米(比如玉米)不等,通常是白色。根尖是根部的关键部位,有着很强的感觉能力。这个部位还存在密集的电信号活动,这种电信号与动物脑部神经产生的电信号非常相似。每株植物都有上百万个根尖,即使一棵很小的植物也可能有超过一千五百万个根尖。
每个根尖都在持续探测着环境的各项指标,如重力温度、湿度、电场、光、压力、化学梯度、有毒物质(如毒药和重金属)、声波以及氧气和二氧化碳的存在。这是一个很长的清单,却远未穷尽,这些项目的数量被近年的研究成果不断刷新着,一年比一年更多。
在考虑植株的局部需求和总体需求的情况下,根尖持续计算着这些指标,给予根部生长的指导。
因此,根尖的需求根本不是什么下意识的反应所能响应的。事实上,每个根尖都是真实的“数据处理中心”但并不单独工作,而是和组成根系的上百万个同胞合作。

最近的研究充分表明植物是有知觉的，它们可以交流(包括在植物之间和动植物之间)、睡眠、记忆，甚至可以操纵其他物种。无论如何，可以用“智能”来描述它们。根系是植物生长的第一线，上面有着无数小指挥系统，所有根系像一个集合的大脑或者说像有分布式智能样，指挥着整个植物的行动,包括植物的生长、发展,以及获取有关营养和生存等方面的重要信息。

二十世纪初,俄国植物学家克利门特·季米里亚泽夫( Kliment timiryazev,1843-1920)写道:“植物是连接地球和太阳的纽带。”

也许我们的生物学也处在类似的前哥白尼阶段。现在统治人们观念的仍然是:人类乃最重要的生物,所有其他生命形式都围绕我们而存在,我们是自然的绝对主人……多么自信的想法!事实上,人类的处境并不是那么乐观。植物占据地球生物量( biomass)的百分之九十九点五。如果一百是所有生物的总重,那么根据各种估计,其中九十九点五到九十九点九都是植物,包括人类在内的所有动物,只是微量(只占了差不多零点一到零点五的分量)。