回想我最后一次站在妻子墓前的那天,转身而去时我义无反顾,因为我知道我的妻子并不在那个地洞里。我进入了一段新的人生,再次找到了她,她存在于另一个有着自己人格的女人身上。等这段人生结束,我也会义无反顾地转身而去,因为我知道她在等我,在另外一段不同的人生中等我。

“十几岁的少年若是爱上了谁,除了当事人之外恐怕无人不知,我说,“别问我为什么。事情就是这个样子。于是我去了装卸平台,看见凯西孤零零地坐在那儿,两条腿在平台外面荡啊荡。那天是满月,月光洒在她脸上,我觉得她从来没有那么漂亮过。我的心都快爆炸了,因为我知道,我百分之百地确定,我爱上了她,而且怎么也说不清究竟有多爱她。”

你问过我特种部队的人退伍后去哪儿,我说我不知道—她发送道。其实我知道。如果我们愿意,有个地方可供前去,在那里第一次学习如何成为人类。到时候,我想我会去的。希望你能和我一起去。你不是非来不可。但你如果愿意,那就来吧。你是我们中的一员,对吧?

我暂停播放,镇定心神后,继续听了下去

我有一部分属于你爱过的那个人—她发送道。我想,那一部分我希望重新得到你的爱,也希望我能同样爱你。我不是她。我只能是我。但我认为如果你愿意的话,也可以爱我。我希望你爱我。能来的时候就来找我吧。我等你。

“天哪,”简怒喝道,“我撒谎了。我就是她,你也知道。如果她还活着,肯定也参加了防卫军,他们会用制造我的DNA制造她的新躯体。我有外星人的基因片段,但你也不完全是人类,她也不会有什么区别。我身上人类的部分和她一样。我缺少的只是记忆。我缺少的只是整个那一段人生。”

“你还能提一个问题。”简把我的注意力引回大使身上,它站在那里,等待着我的最后一个问题。妈的,我心想,豁出去了。

“康苏人能荡平这片宇宙里的绝大多数种族,”我说,“为什么不这么做?”

“因为我们爱你们。”大使说。

“你说什么?”我说。这已经是第五个问题了,康苏人并无回答的必要,但它还是说了下去。

“我们珍视一切拥有昂卡特潜能的生命“昂卡特”这个词的音调像是挡泥板刮砖墙,“它指的是参与伟大的重生循环,”大使说,“我们照顾你们,照顾所有低等种族,为你们的星球祝圣,这样所有居住在那里的人就可以在循环中重生了。我们察觉到了我们在你们的成长中应负的责任。勒雷伊人认为我们之所以提供你们刚才所问的技术,是因为他们把一颗星球给了我们,但事实并非如此。我们看到了让你们两个种族接近完美的机会,于是怀着欣喜的心情实现了它。”

隔了一段时间,简又说:“跟我说说她。”

“凯西做的馅饼好吃得令人难以置信,”我告诉她,“她的樱桃大黄派能让你两腿发软。凯西的馅饼有一年进了俄亥俄州的农展竞赛,州长是裁判。一等奖是西尔斯赞助的新烤炉。

“她赢了?”简问

没,得了第二名,一百美元家居用品店的礼券。但过了一个星期,州长办公室打来电话,州长助理说由于政治原因,一等奖不得不颁给某位重要捐助人的老婆的好朋友,但自从州长尝了一口凯西的馅饼,他就成天赞不绝口。因此,能不能求你再烤个馅饼给他,让他别再唠叨什么馅饼不馅饼的了,行吗?”

“那你为什么选择参军呢?”玻尔问,“总得有点什么概念吧。”

不,完全没有,”我说,“我不认为我们这些老家伙有谁真的明白。绝大多数人没有打过仗或当过兵。没有谁猜到防卫军会把我们的意识抽出来,塞进一个只有部分来自我们的新躯体。”

“这似乎挺蠢的,长官,”玻尔说,这提醒了我,他大概只有两岁,还不会委婉表达意思,“我想不通,一个人怎么可能完全不清楚要面对什么,却报名加入了某个组织。”

“呃,”我说,“你们从来没有衰老过。未经改造的七十五岁老人比你们更愿意孤注一掷地冒险。”

“能有什么区别呢?”玻尔问

“这话一听就是永不衰老的两岁士兵说的。”我说。

“我三岁。”玻尔忙着为自己辩护

“我们打了个赌,不知道您是否愿意帮我们搞清楚结果,长官。”孟德尔说。

要不要做什么很吃力的事情?”我问。

“不用,长官,”孟德尔说,“我们只是想知道你的年龄。你看,黑格尔赌你比全班士兵的年龄加起来还老一倍。

“你们总共多少岁?”我问。

包括我,全班共有十名士兵,”孟德尔说,“我是最年长的。我五岁半。其他的都在二到五岁之间。总年龄是三十七岁零两个月。

“我七十六,”我说,“因此他说得对,不过随便哪个防卫军新兵都能让他赢。没到七十五岁的根本不能入伍。还有,我不得不说,年龄比你们全班加起来还要大一倍,这让我非常不是滋味。”

“没有,”她说,“他问了我。我说你发了张自己的照片,已经被我删除了。我的确删除了,这个动作会被记录在案,他就算去查我也不怕。我没有把谈话内容告诉任何人。能再给我一次吗?那张照片?”

“当然可以,”我说,“如果你要,我还有其他照片。如果想了解凯西这个人,我很愿意给你说说。”

“多半如此,”哈利赞同道,“最惊人的新闻是,他们雅号“幽灵旅’确实有其原因。这不是官方称号,你要记住,而是民间别称。我不止在一个人那里听见传闻,说特种部队的成员都是死人。”

“你说什么?”我说。低头吃汉堡的杰西也抬起头来

“从本质上说,不是真正的死人,”哈利说,“不是回魂尸。有很多应征者在七十五岁生日之前去世。碰到这种事情,殖民防卫军不会把他们的DNA扔掉了事,而是拿来制造特种部队的士兵。

我脑子灵光一闪:“杰西,还记得利昂·迪克死掉的那时候吗?医生怎么说来着?‘最后时刻志愿加入幽灵旅。’我当时还以为那是什么低级笑话。”

“怎么可以这么做?”杰西问,“完全有悖伦理。

我知道发生了什么。我的一个手下曾经在战斗中被炸断了腿,他的腿就是这么复生的。医生把一条富含营养物的假肢接在截肢创面上,然后在弥合区域注射一剂纳米机器人。纳米机器人以你的DNA为引导物将假肢里的营养物质和原材料转换成肌肉和骨骼,连接上既有的肌肉神经、血管及其他。那圈纳米机器人沿着假肢逐渐下移,直到假肢完全被转换成骨骼和肌肉组织。任务完成,纳米机器人随着血液进入肠道。

“哈利。”我的下巴没法动弹,只能勉强说话。

“还是那个老哈利。”他微微欠身

“抱歉,我起不来,”我咕哝道,“受了点儿小伤。”

“瞧您说的,“受了点儿小伤’,”哈利翻个白眼,“马屁股上的耶稣啊。大半个你都丢在珊瑚星上了,约翰。我知道。我看着他们把你那几块肉从珊星上救回来。听说你还活着,我的下巴险些掉在地上”

她的脸进入视野。我认识这张脸。我和它的主人结过婚。

凯西来接我了

我哭了。我知道我死了。我不介意。

我开始失去意识。

你见过这位老兄?”我听见金发男人问。

“别傻了,”我听见凯西答道,“当然没见过。”

我走了。

进入另一个宇宙。

“等等,说清楚地面武装的事情,”艾伦说,“先让士兵登陆,然后用飞船引开勒雷伊人的战舰?我们这些登陆的士兵岂不成了那个啥吗?

凯耶斯点点头:“至少要孤军奋战三四天。”

好得很。”扬森说。“这是战争,白痴,”凯耶斯骂道,“让诸位非常不舒服或者非常不方便,我很抱歉。

“如果计划失败,他们击落了我们的飞船,那怎么办?”我问。“那咱们就完蛋了呗,”凯耶斯说,“尽量别让这种假设成真吧。

苏珊的死让我清醒过来,提醒我人类可以和任何异种一样没人性。如果我在图森号上,想必会亲手把杀害苏珊的王八蛋喂给大嘴,心里绝对不会有一丝一毫的歉疚。我和科万度人作战时曾经很害怕自己变成了什么怪物,不知道此刻的念头与之相比究竟是好是坏。但是,我不再担心这种事会让我丧失人性了。