奥地利公使这样说道:“当今的皇帝和首相是如此亲密无间,关系好到了不能再好的程度……”彼此信任和理解处在名副其实的蜜月期然而,蜜月期还没持续多久,两人便在内政的关键问题上(外交问题将在第5章讨论)产生了分歧。其中一个最重要的问题便是如何协调德意志帝国内的劳资关系。威廉二世登基还未满10个月,德意志经济就因罢工大潮面遭受重创。罢工潮自1889年5月从德意志矿业和重工业中心、位于北部的鲁尔盆地兴起,随后扩展至整个鲁尔区,并波及亚琛,萨尔盆地、萨克森和西里西亚等地。到5月中句为止,鲁尔区86%的工人都参与了罢工。罢工者和政府军队之间爆发了血腥的冲突。之后动乱持续了近一年其间不时有罢工成暴动爆发1889-1890年正是首相政治生涯的末期,他在此期间对劳工问题的处置展现了他作为政治家的城府与手腕,无论是在内阁会议,枢密院会议上,还是在同皇帝的私人会谈中,俾斯麦都坚称国家向工人吁求妥协的做法会鼓励社会民主党,也会使鲁士工业在国际市场上丧失竞争力。首相有些言不由衷地辩称,规范女工和童工的用工法则,立法规定工人周日有权体假、设立最长工作时限会妨害工人按照自己期望的方式和时间来工作。俾斯麦头脑中似乎有多种方案。他一直都认为严酷镇压是国家应对社会民主运动的唯一方法。如果国家对罢工和动乱放任不管,国会对首相所支持的更具压迫性的反社会主义新法案就会少一些抵触(此前的反社会主义法案将在1889年9月失效)如行不通的话,就只有发动政变这条极端道路。

事实证明,威廉没能力拧紧德意志帝国宪制的这颗松螺丝。一位更明智自信的皇帝可能会介入两者之间进行调停,以此确保贝特曼所谋求的情况——“军方与行政机关在互相尊重的前提下进行合作”。而威廉却态度鲜明地与军方结盟,同时在背后屈从于政客们的要求。从他的这些行为可以明显看出,自1890年以来他的权力已经被严重削弱到了什么地步。他好像觉得自己不用为政府的政策负责,甚至不必为国防秩序承担责任——这些都可以交给贝特曼!因此,他决心站在“他的”军队一边,这是唯一他在其中还保有绝对权威的机构。