保罗在其书信中通常以"使徒"一词自称，藉此指出或强调他作为"蒙召受托传福音者"的身份和权柄。有时这是因他的使徒职分和权柄受到怀疑和攻击(如加拉太、哥林多)，有时是为了对面临异端威胁的教会提供权威性的教导(如以弗所书、歌罗西书、教牧书信)，或是因为要向他所不认识，却极具战略性的教会推荐他所传的福音和他的宣教计划(罗马书)。只有在腓利门书及写给马其顿两个教会的书信中，保罗才放弃"使徒"或任何其他自称(贴前后)，或以另一称号代之(腓、门)。就腓利门书而论，这是因为保罗选择不"在基督里...放胆吩咐"，而是"凭着爱心请求"，要腓利门宽恕并接纳他的奴仆阿尼西母(8、9)。至于马其顿的两个教会，他们不但没有对保罗的使徒权柄提出质疑(参帖前4:1-2；腓2:12)，而且与保罗的关系非常良好，以致在保罗的众教会中，唯有他们赢得了被他成为"我的喜乐、我的冠冕"的殊荣(腓4:1；帖前2:20)。