当听说有个人经历过很有趣的事时,很多人都希望自己也能碰到类似的事,完全忘了他们应该羡慕的是这个人在讲述这些事情时能够赋予它们重大意义的精神能力。对于天资聪颖的人来说,这些都是有意思的冒险活动;对于没什么感知力的普通人来说,这只不过是没什么新鲜的平常事。愚笨的读者只会羡慕诗人所经历的令人愉快的事,而不会去羡慕他们可以“化腐朽为神奇”的巨大想象力。

说得直白一点,每个人都受制于自己的意识,他是不可能直接越过自我意识的界限的,就像他不能跨出自己的皮囊一样。所以对他来说,外在的东西并没有多大用处。

对每个人来说,所有的事只存在于或发生在他的意识里,所以,意识的构造问题才是每个人最应关心的根本问题,在大多数情况下比构成意识内容的环境要重要得多。

所以说,对我们的幸福生活而言,首要的也即最根本的要素,乃是我们是什么样的人,也就是我们的个性如何。在没有其他因素的情况下,它会在各种情况下不断地发挥作用。

首当其冲的就是生命力旺盛所带来的快乐,也就是饮食、消化、休息和睡眠方面带来的快乐,可以说这还是一些国家的国家特色和乐趣。

其次是身强体壮所带来的快乐,如步行、跑步、摔跤、跳舞、击剑、骑马及其他类似的运动项目。有时这些项目以体育的形式出现,有时还会以军事活动乃至真
正的战争形式出现。

第三种是感觉能力带来的快乐,如观察、思考和感受所带来的快乐,或者对诗歌、音乐或文化的鉴赏学习、阅读、冥想、搞发明、研究哲学以及其他类似的事情所带来的快乐。关于每种快乐的重要性、相对价值和持续时间的问题,可以说有很多的说法,读者们也可以补充。但每个人都会发现,所运用的本领、能力越高贵,它所带来的快乐就越大,因为快乐总是蕴藏在对自身能力的运用中,而幸福就在这种快乐的不断重复中。就这点来说,没人会否认,感觉能力所带来的快乐,比其他两种基本能力和本领中的每种所带来的快乐地位更高,因为动物也有这两种能力,甚至远胜于人类。而正是这种占有压倒性数量的感觉能力让人区别于其他动物。现在,我们的精神力量是以感觉能力的形式出现的,因此,占有压倒性数量的感觉能力可以让我们感受到那种必须凭借思想才能获得的快乐,也就是心智的快乐。感觉能力越强,快乐就越多。