卢梭接着宣称,这同一个自我,构成了人类自爱或保存之渴望的真正对象。正是作为有意识的主体,我们才热爱并寻求保存自己。这就是为什么对笛卡尔和洛克来说,存在的感受只是知识中的一项,而对于卢梭来说,却是人类最大的快乐之源的原因了。这就是为什么现在要把自我保存的目的,不是理解为旨在保护身体的“生命活动”(像霍布斯所主张的那样),也不是理解为旨在实现人的客观“自然/本性”(像古典观点所认为的那样),而是理解为旨在保存和增强人的“存在（one ' s existence”),亦即人对自身存在的基本意识(one s elemental awareness that one Is），亦即人的意识（one s consciousness)的原因了。
卢梭断言:“活着并不是呼吸,而是行动;活着就是使用我们的器官我们的感觉、我们的才能,使用我们自己的所有部分,它们给了我们存在的感受。”自我保存并不仅仅是对死亡的恐惧或抵抗,它还是一种对生命的积极的爱。这种爱被以新的方式解释为“对存在的渴望(thedesire to exist))。一切看起来能扩展或加强我的存在的事物,都使我们感到高兴,一切看起来破坏或压制我们的存在的事物,都使我们感到苦恼。这是我们所有激情的初始源泉”。