这本书是杨奎松为《财新周刊》撰写的专栏文章汇总，专业性不是特别强。围绕的主题是国人的国家观、民族观以及它们在近代历史上产生的影响。国家是人类历史阶段性的产物，激进如马克思，曾经反对其存在，提出"工人无国家"，那么，如何评价爱国主义？民族，是一个古往今来、海内海外，分歧最大的词语之一了，究竟是缘于血缘、居住地、语言、文化，还是国籍？殊难定义。由此，何为国民？是nation，还是citizen，纷纷扰扰，莫衷一是。因为是专栏文章，并非学术著作，所以也只是点到即止。相较于杨奎松的其他著作，明显是有完成任务的痕迹，质量也就一般了。