作者在书中用张居正、申时行、海瑞、戚继光、李贽这五位万历十五年的名臣作为整个明末的历史缩影，指出明朝的衰败是文官政治的僵化和自我强化造成的，即使万历帝想励精图治，也难以施展。这个观点和正史的评价有很大不同。对万历帝的怠政也有独特的观点。

按照作者的观点，万历帝也是个极聪明的人，能想出“既然你们不让我爽，我也不能让你们事事顺心”的消极怠工的办法。好在这是文官当政，如果是秦汉时期，这皇帝早就被权臣干掉，扶植一个儿皇帝了。

历史象个钟摆，这一朝以武力得天下后，害怕武官生乱，于是确立并强化文官治国。若干年后，文官系统的自我强化已经无法从内部进行变革，内部的腐化导致外患以武力打碎旧系统，建立新系统。

满洲的八旗刚刚统治的时候很是威武，但是看看曾国藩时期的八旗，已经腐化堕落到了朽木一般，一碰即碎。曾国藩当时的处境和戚继光何其相似，都是正规军尸位素餐，只能靠农民兵打仗。而农民兵的粮饷还要自筹。

……[ 展开全部 ] 至于书中提到的几个名臣，好象作者是有意选的，各色人等均有。才学肯定都是不差，只是做人风格不同，能够到达的位置也就不同。这好象是中国几千年来都没有变化的。如海瑞这样不会转变，只执一理的人，无论在官场、公司还是别的机构下场基本相同。李贽这样理想主义的人物，申时行这样的高手高高手、张居正这样的一朝权在手便把令来行的能人……无一不是这样。

因为我不是历史学家，所以看不出对当代政治的借鉴作用。这本书还是因为《人民的名义》看到了才看的。现在可能要反回去看看电视剧才能参透其中奥秘了。
[ 收起 ]

『1587年,是为万历十五年,岁次丁亥,表面上似乎是四海升平,无事可记,实际上我们的大明帝国却已经走到了它发展的尽头。在这个时候,皇帝的励精图治或者宴安耽乐,首辅的独裁或者调和,高级将领的富于创造或者习于苟安,文官的廉洁奉公或者贪污舞弊,思想家的极端进步或者绝对保守,最后的结果,都是无分善恶统统不能在事业上取得有意义的发展,有的身败,有的名裂,还有的人则身败而兼名裂。因此我们的故事只好在这里作悲剧性的结束。』这是对此书最精辟的概括。<div>说来惭愧，可能我也说不出什么更好的评论，我只想说，黄仁宇对历史细致入微的洞察，在指出张居正、申时行、海瑞、戚继光等等历史人物的得失时，对当今社会，对像我这样一个平凡的个人的为人做事都大有启发，也让读者对历史更有共鸣，这也是&quot;以史为鉴，可以知得失&quot;的意义所在。</div>