【1859年】大沽惨败对英国人心的震撼,超乎咸丰帝的臣子所能理解或想象。经过那一天,情势有了大变,英国在华前几次战争的趾高气昂—英国军方认为,就他们所向无敌的船舰来说,亚洲只是个游戏场——遭到打破。取而代之的乃是血淋淋的羞辱,以及渴望向击败他们的“劣等民族”报仇的心态。卫三畏思索道,那是“一场可能让中国人受到比以往任何打击还要惨重之灾难的失败。

从“狂暴”号舰桥和几趟短程的上岸走动,额尔金能看
到的东西不多,但光是这样,他都看出这场内战的破坏,比他从上海任何人口中听到的都还要严重。他谈到镇江的时候说“从来没看过这么荒凉的景象。”镇江地处长江与从北京透而来的大运河交会处,战略位置重要。官军不到一年前从太平军手中收复镇江,而战事过后,除了“矗立在一些曲折衡道两旁的一堆堆废墟”,什么都没剩。与他同行的某人则如此描述镇江:我们“一时以为自己置身庞贝城。走在无人烟的
街道上,两旁是没了屋顶的房子和杂草丛生茂密纠结的墙壁;一堆堆垃圾堵住通衢大街,但完全没挡到人”。战前有三十多万居民的镇江城,这时只剩几百人,过着非人的生活。镇江的凋敝并非孤立现象。诚如额尔金在报告里严正指出的:“为避免重述同样的情况,我要在此一次了结地说,虽有某些程度上的差异,这是我在长江来回一趟所去过的每个城市都有的
情况。”