张国梁的救援部队强行军抵达杭州时不见太平军人影,也找不到维持秩序的官府。于是一如此前的其他入城者,他们将剩下的财物洗劫一空。

忠王认同这个计划或许能解天京之围,但怀疑从长远来看不利于大局。他说那会使太平军重新集中于物资并不充足的南京。于是洪仁玕详述他修订后的制胜策略。他指出,产米的南方诸省、西边的四川、北方的长城,距南京至少一千六百公里,但东边距南京近得多,坐落着苏州跟杭州这两座富饶的大城,且通大洋。他指出,那里“物广库丰”,是他们该进取的地方。击溃围城官军后,他们可挟胜利之余威,立即转东,鼓作气攻占南京与苏州之间诸城,从而取得物资、武器、无尽财富和新兵员。

未受过训练的杭州城民兵守军,担心破城时遭忠王部队屠杀,军心溃散,拼命劫掠左邻右舍的财物,然后窜逃。于是,不待城破,杭州城内即自乱阵脚,一片混乱。杭州府领导层也弃官而逃,其中有些人带着侍卫队洗劫城里最有钱的人家,然后逃命,致使城内群龙无首。李秀成的小股部队从城墙缺口打进城里时,城内居民正与本该保卫他们的打劫者在街头混战,致使这场战争的亡魂多了许多遭私刑处死的、被乱刀砍死的,还有被烧死的人。城内到处出现大火。城里的女人遵照历代相传如何在乱世自处的道德指示,开始自尽(最后有数万女子自杀)。一如之前遵奉儒家学说的其他王朝,清朝推崇女人自杀为美德的极致表现,而在这场内战期间,清朝更大力歌颂女人自杀。女人自杀成为某种对抗叛军的变态防御办法。杭州城的女人担心遭到入城的太平军强暴与杀害,于是照平日所受的教诲上吊自杀、服毒自杀、投井自杀,或以匕首刺死自己

但那只是开端,接下来洪仁玕搬出他与洋人的关系。他解释道,利用占领苏杭后取得的财富,他们可从上海洋人那儿租借或购买二十艘汽船。有了这些船,他们不仅能通行无阻地巡逻长江,还能称霸福建、广东至香港的南部沿海。下一步将是派支部队从江西沿长江南岸入侵湖南,派另一支部队沿长江北岸入侵湖北,夺取汉口,借此巩固太平天国对整个长江流域的控制,将清帝国一分为二。接下来,把长江以南诸省全纳入掌控将轻而易举,有了南方诸省挹注兵力,太平天国能拿下四川和陕西,完成洪秀全一统明朝核心省份建立南方帝国的原始心愿。届时,北京和北方诸省将失去南方上缴的谷物。随着新太平天国于南方成立,清朝将会断粮,终至灭亡。
他这项计划的成败,取决于能否得到上海洋人的支持,特别是他们是否愿意供应汽船,而为何洪仁玕的到来,对太平天国领导层来说是如获至宝,原因就在此。他与洋人较熟,而且比太平天国或清朝的任何中国官员都更了解洋人的习俗和信
仰。天王看出洪仁玕的阅历所能提供的机会,立即把握住。洪仁玕与洋人生活和共事数年,因而了解洋人;更重要的,洋人知道洪仁玕了解他们,知道他是中国境内唯一对他们的宗教习俗、科学与文化有正确理解的人。因此他们会认为他是可信赖之人,期待透过他而取得他们希望的开放贸易关系和传教自由。天王要洪仁玕主掌对外关系,鼓励他一旦天京解围就邀洋
人前来一晤。

洪仁玕提出大胆计划以解天京之围。根据这个计划,太平天国将派一小支远征军大迂回绕过官军后卫部队后面,进入浙江省,攻打防御薄弱的首府杭州。杭州位于南京东南约两百四十公里处,扼守江南大营的补给线。和春与张国梁把所有兵力集中于南京周边,没有后备兵力可救杭州,若欲击退绕道攻打其后方的太平军,得要抽调围攻南京的部队。按照洪仁玕的计划,他将召回正在远处征战、由英王陈玉成和侍王李世贤(李秀成表弟)这两位太平天国最能打的野战指挥官所统率的部队回京。官军从南京抽调去救杭州的部队一旦离南京甚远,太平天国攻杭州那支远征军即可秘密撤退,届时英王、侍王、忠王的部队同时从三方掩至,合围并歼灭兵力已减弱的南京官军,以解天京之围。忠王认同这个计划或许能解天京之围,但怀疑从长远来看不利于大局。他说那会使太平军重新集中于物资并不充足的南京。于是洪仁野详述他修订后的制胜策略。他指出,产米的南方诸省、西边的四川、北方的长城,距南京至少一千六百公里,但东边距南京近得多,坐落着苏州跟杭州这两座富饶的大城,且通大洋。他指出,那里“物广库丰”,是他们该进取的
地方。击溃围城官军后,他们可挟胜利之余威,立即转东,一鼓作气攻占南京与苏州之间诸城,从而取得物资、武器、无尽财富和新兵员。

洪仁玕的《资政新篇》首度以中国为背景,提出跻身现代工业强国的发展愿景。他提出林林总总的建议,而这些建议日后将以某种形式成为二十世纪以来中国改革者朗朗上口的口号。
他主张,新中国的第一个要务,将是建立以法治为基础的健全法律体系。必须有专利权,以使“他人仿造,罪而罚之”,然后中国实业家将得到他们所需的鼓励,发明足以和西方匹敌的器械。他呼吁展开运输革命:建造当时只有洋人拥有的汽船;铺设铁路(华人或许在一八六○年代就在美铺铁路,但洪仁玕写《资政新篇》时,中国国内连一英里铁轨都没有);公路网分级,宽广大道连接各省省会,较窄的道路则从干道叉出,通往城镇跟乡村。如果政府疏浚主要河川,汽船便能将人与货运往帝国最内陆,从最内陆运出人货。“凡金、银、铜、铁、锡、煤、盐、琥珀、蚝壳、琉璃、美石等货,有民探出者准其禀报”,准其招民开采,获利依比例分给探勘者、政府及开采者(因为地底下的宝藏虽全是上帝公平赐给人类,但个人需要诱因的鼓励,才会去勘探那些宝藏)。民间商人可申请设立银行、发行纸币,纸币比清朝的银锭及铜钱更便于携带,将进一步促成经济发展。他甚至主张设立西式保险公司,向人民出售保单保障其身家、财产与生计。
他的建议不止于此。他主张,发展中国的交通基础设施,不仅是创造经济财富所必要,也是使帝国内的资讯得以自由流通之必要。他提议成立从地方日报到省级月刊的各种报章,报道中国不同地区的大宗商品价格和重要时事,并严惩报道不实者。将有政府机关负责收集各家报纸,转呈天京的君王——不是为了让他审查出版内容,而是让他了解国内的真正动态。