根据这份宣传小册,太平天国完全不是革命政权,而是信守传统的本土政权,承继过去汉人抵抗外族征服的遗风。洪仁玕将太平天国与忠于明朝的汉人、遭满人北方先祖金人征服的北宋相提并论。一如过去曾有这么多汉人为抵御外族入侵中国
而捐躯,如今太平天国将带领汉人打破满人是得天命之中国统治者的假象。他甚至搬出北宋五大学者,即创立理学的朱熹、张载、周敦颐、程颢与程颐两兄弟。理学是曾国藩一生信奉的儒家学派,这五大学者的思想体系,正是曾国藩以生命为赌注誓死捍卫之文明的核心,但在洪仁玕笔下,他们被用来提醒世人为何汉人必须反满。他指出,这类大学者只在米明之类由汉人当家做主的王朝出现。在清朝之类异族王朝治下,汉人遭奴役,汉人文明受打击而式微。那位大臣又说,洪仁玕一席话把他猛然震醒。他告诉洪仁玕:“如冷水浇头,热炭焚心。”
在《英杰归真》里,洪仁玕向那位大臣耐心解释,太平
天国想废除的只有偶像崇拜一事,借此反驳太平天国想消灭儒家文明的指控。他们欢迎孔子的著作,孔子的哲学仍是太平天国所欲建造之社会的中心思想;问题只在于中国人受到腐化,把圣贤摆在孔庙里当假神来拜,孔庙必须摧毁。他写道,中国文人应“遵孔孟之仁义道德”,但那不表示他们该用“牲礼敬孔孟”。洪仁玕解释,智能、知识、成功是天所赐,而非人所赐。“既死圣贤如何能与人以功名聪明乎?”人该读、该尊敬孔孟的著作,但不该把他们与上帝混为一谈

洪仁玕抵达天京后不久,就掌管太平天国的科考事宜,并开始修改科考。有些改变属次要(例如他对秀才和举人之类名称的改变甚微)。但有些改变影响就深远得多。太平天国最初的科考只考《圣经》,因此中国境内许多人认为叛军已罢孔子,改尊耶稣基督。一八五四年,曾国藩发檄讨伐太平天国时,就拿这点来争取国人对湘军的支持,称讨伐太平天国是为拯救儒家文明。但到了一八六一年初,太平天国科考奉洪仁玕的指示,也开始将中国古代典籍纳入考试内容。在洪仁玕主政下,孔子在太平天国将有一席之地。由这项改变也可看出洪仁玕在南京的影响力
因此,一八六一年春的地区级考试,作文题目除了有出自宗教教义的,还有出自《论语》的。该年考试题目的全文今已不存,但有人在日记里记载了作文提示。作文题目所选取的古文段落,犹如对太平天国欲从战争废墟创建新国家的宏图大业泼了一大盆冷水。这段文字出自论语:“子贡问政。子曰足食,足兵,民信之矣。子贡曰必不得已而去,于斯三者何先?曰:去兵。子贡曰:必不得已而去,于斯二者何先?曰去食。自古皆有死,民无信不立。”

太平天国也开科取士。从某个角度来说,墼部太平叛乱史或许可以说是肇因于一名科考失意之人屡试不第的怨气。但南京的叛军政府认同既有的科举制度是选取忠贞官员的极有效管道,中国读书人都希望透过科举来得到肯定。因此,在太平天国,一如在清朝,才干高低靠考试来评定,只是这时是以《圣经》而非儒家典籍为基本考试内容。太平天国控制区里忠于清廷的学者,常嘲笑太平天国考试的基督教内容;苏州附近有位不得不在科考时以“进贡天父”为题作文的学者,对于太平天国所赋予的“天”字新解大感困惑。交出试卷后,他低声向考官说:“吾解夫今日之天,何以异于昔日之天也。”考官微笑,撕掉那人的文章,不发一语。有些人则根本不愿应试,称那些应试者无耻(和一六四○年代满人开始以科考取士时,忠于明朝的汉人对这类人的耻笑如出一辙)。但忠于清朝的人不愿参加太平天国的科考,给了其他人上榜的机会,于是新科考的竞争程度远不如旧科考激烈。就一八六一年四月在苏州附近举行的地区级考试来说,应考的青年学子上榜率达四成或五成。就清朝的科举来说,上榜率可能只有百分之一。欢天喜地的中第者得到现金奖金,还有新学位和进一步参加苏州省级考试与南京全国性考试的权利。

太平天国的宗教是洪仁玕争取洋人支持的主要凭借,但这个宗教对江南太平天国本土追随者及其子民的吸引力则令人存疑。就连他们的敌人都把“真长毛”(来自两广的最早信徒)和后来投身太平天国的民众分别看待。太平天国的救赎和天启观或许激励了某些人,但叛军也大大依赖控制、稳定和（较穷之人所看重的)课税这些较现实的问题来打动人,针对那些处于社会较上层的人,则祭出驱逐满人、汉人当家的
大旗。

一八五一年咸丰帝登基时,他所统治的帝国,国库已经空虚。结束一八四二年鸦片战争的《南京条约》已要清朝赔款，而从未消失的贪污使大笔金钱神不知鬼不觉流出国库(一八四三年,有九百万两银子未有支出记录不翼而飞),更加重财政负担。等到咸丰帝当家时,财政更为恶化。叛乱活动使帝国大片地区不受朝廷管辖,使大运河漕运中断,因而,正常情况下构成国家八成收入的田赋,有很大一部分中央征收不到。南
方矿工的暴动,切断京城贵金属的供应来源。北方平原区的捻匪横行,使盐的生产停摆,而制盐是政府重要的专卖事业。到了恭亲王同意付给英法总共一千六百万两的赔款时,这笔数目已约略等于国库真正所剩银两的八十倍之多。吊诡的是,清廷用以支付赔款的唯一重要的收入来源,乃是上海与广州两地对外贸易的关税,也就是说英法两国对华贸易的荣枯,已与清
廷能否偿付其新债(和英法能否收到债款)密不可分。