交战国地位意味着南方邦联能向英国银行借款,能向英国制造商购买武器和必需品(但不含炮艇)。南方邦联希望英国政府带头更进一步表态,正式承认南方邦联为抗击北方联邦入侵的独立国家。为此,南方邦联派外交官赴英格兰与法国,为他们国家的实质主权地位辩护,因为国际法原则建立在现实情况上,而非建立在当事人所希望实现或声称已是事实的情况上一或如罗素勋爵所说的:“交战国权利问题,关键不在原
则,而在事实。””巴麦尊和罗素私底下支持南方邦联独立,希望美国水远一分为二,降低其对英国世界贸易霸主地位的威胁。
英国境内的中国政情观察家,个个都看得出中美两国情势的相似,英国政府给予南方邦联交战国权利那一天,伦敦《泰晤土报》刊出一篇社论,呼吁给予太平天国类似的权利。由于清廷成立由恭亲王主持的总理各国事务衙门(英国视之为额尔金“大声敲打京城城门”的可喜结果),还有舰队司令何伯走访南京一事,极有可能让英国如愿和叛军建立通商关系,英国因此觉得有可能同时与中国境内的两个政权发展出有益且友好的贸易关系一面《泰晤士报》认为这一情势将是中国“迈入光明未来的第一步”

有个办法可能让英国化险为夷。照额尔金所签条约而新开放的中国通商口岸仍然冷清,但未来看好。由于英国在其熟悉的中美境内市场销量都暴跌,英国人开始寻找新市场,而最有胜算的办法似乎是扩大在华贸易不只进出口贸易,还有通商口岸之间的贸易,特别是长江沿岸口岸间的贸易。毕竟在长江这条大河上,洋人的蒸汽动力船比起当地靠帆桨驱动的船大占优势。由于美国内战爆发,中国的通商口岸重要性大增,成为尚未开发而可能挽救英国对外贸易免于垮掉的宝地。然而这些口岸正好位于中国战区的中央。随着美国情势急转直入和益发混乱,英国迫于形势,开始重新评估过去耐心面对中国变局的政策。简而言之,就是不能再等:在中国境内,英国得拥有有利可图且日益扩张的市场,而达成这一目标的最直接办法似乎有赖于叛军的配合,至少在初期是如此。而至目前为止,英国一直避免和叛军建立贸易关系。
对英国境内大部分人来说,中国是遥远的异域;但美国,如达底拿在白河口毅然指出的,则与英国有着血浓于水的关系。因此,对中国这场已经打了十年的内战,英国一贯的因应作风是拖沓而迟疑不决,与此相反,对美国内战的因应则明快利落,毫不迟疑。一八六一年四月十七日,林肯宣布封锁南方邦联所有港口,这一战争行为使这场冲突从国际法的角度来看更接近内战而非仅仅是叛乱。五月十三三日,英国政府宣布承认南方邦联的交战国地位作为响应。此举表示英国将把南方邦联视为竞逐统治权的独立政府,而非不合法的叛乱组织。英国政府代表维多利亚女王,要求英国人民对美国内战采中立态度。

英国夹处于两场战争之间,中国与美国是英国前两大市场（对中贸易包括直接贸易和经由印度的间接贸易),而兰开夏的纺织厂—英国工业的命脉——靠两国的局势稳定来维持。这些英格兰工厂所购进的原棉有四分之三来自美国南部,成品则有将近一半在远东卖掉。美国棉花供应可能在不久后中断一事,令英国政治人物大为忧心,忧心英格兰的国内制造业经济会垮台—南方邦联有许多人指望英国因为这层忧心而派兵参与美国内战。而事实上,尽管一八六一这凶险的一年到来时,英格兰的货栈里有堆得满满的原棉,但是担心日后供应中断的恐慌,不久就把价格推升到使英国纺织业在亚洲无法获利的地步。中国人自己也种植并加工棉花,但工业化的英国能以低于中国产品的价格出售自家纺织品到中国,不过,美国内战爆发后情况改观,因为英国纺织品变得太贵,中国人不再从外
购买。英国对华出口一落千丈;从一八六一至一八六二年纺织品贸易额少掉三分之二,而且还继续在减少。英格兰工厂开始一家家关门,到了一八六二年十一月,兰开夏的失业率已达六成。棉荒已然降临。
但棉花只是英国对外贸易的一部分。过去,英国商人在中国购买的绿茶有三分之二由美国人喝掉。但由于美国市场的这一需求也消失,英国商人不得不往国内市场大倒存货,结果可想而知（如同上海某位英国商人直截了当说的:“国内的茶叶市场已经完蛋。)。如果对华贸易自成一体,不受外在因素影响,英国人或许会因美国爆发内战而短暂忧心,但最终只是一场虚惊—就像在美国还天下太平的时候,他们经受住中国的内战那般。但对英国人来说,中美两国的市场盘根错节,密不可分，因而到了一八六一年晚春，两场战争的同时进行已经危及英国经济命脉。

马克思于一八五三年预测,太平叛乱将大大削弱英国在华贸易,从而“将火星抛到现今工业制度过度负载的地雷上”，但事实上最初的发展并非如此。英国对华贸易在这场叛乱期间反倒成长,只受到卜鲁斯禁止与叛军通商的限制。上海与广州等通商口岸的中国商人仍购买棉织品和印度鸦片,贩卖茶叶和丝,而且数量都有增无减。就在这场战争席卷上海周边地区时,英国贸易也在成长,跌破所有预测和预期。因为,一如事实所表明,当本地的运输网瓦解时,中国商人只剩一条路可走,也就是将他们的茶和丝卖给洋人,出口到国外。因此,即使在一八六○年太平军横扫江苏时,即使在英国人从上海向逼近的太平军开火之后,丝的出口也不仅未减少,反倒在隔年成长三成。事实表明,中国这场内战不足以撼动英国既有的全球贸易格局,至少在只有中国烽火连天时是如此。但一八六一年夏美国也爆发内战时,这个格局就开始动摇。
一八六一年春夏,英国决策者正面临清帝国可能瓦解的局面时,在地球另一端,美国也走向流血裂解之路。格雷伯爵在贵族院发言台上提醒“毁掉亚洲政府容易,为其换上新政府不易”时,美国南方邦联在亚拉巴马州的蒙哥马利成立才十天。那年三月舰队司令何伯正与中国叛军打开关系时,林肯在华府就任总统。到了四月,湘军与太平军在安徽的战事升级时,美国已有十一州脱离联邦。一八六一年七月,鲍超与曾国荃正在安庆城外屠杀数千叛军战俘时,美国内战第一场重要战役于弗吉尼亚州马纳萨斯附近的布尔河畔爆发。

马克恩于一八五三年预测,太平叛乱将大大削弱英国在华贸易,从而“将火星抛到现今工业制度过度负载的地雷上”,但事实上最初的发展并非如此。英国对华贸易在这场叛乱期间反倒成长,只受到卜鲁斯禁止与叛军通商的限制。上海与广州等通商口岸的中国商人仍购买棉织品和印度鸦片,贩卖茶叶和丝,而且数量都有增无减。就在这场战争席卷上海周边地区时,英国贸易也在成长,跌破所有预测和预期。因为,一如事实所表明,当本地的运输网瓦解时,中国商人只剩一条路可走,也就是将他们的茶和丝卖给洋人,出口到国外。因此,即使在一八六O年太平军横扫江苏时,即使在英国人从上海向逼近的太平军开火之后,丝的出口也不仅未减少,反倒在隔年成长三成。事实表明,中国这场内战不足以撼动英国既有的全球贸易格局,至少在只有中国烽火连天时是如此。但一八六年夏美国也爆发内战时,这个格局就开始动摇。