从另一角度看，当大亨试图在生意上积极合作时，他们之间关系的真正本质要看结果。这与维持卡特尔或瓜分经济租金这种被动性的合作是不一样的。一个很著名的例子就是：在20世纪70年代中期，马来西亚的华人主要政党马来西亚华人公会创建了马化控股。马化控股是一个合作投资公司，面对政府支持马来人的扶弱计划，它承诺保护华人的商业利益。虽然这家公司吸引了将近3万华人投资者，但没有几个大亨愿意与之联系，他们宁愿直接寻找政府领导人解决问题。加入马化控股的卓越商业人士早就预见到了一个大灾难。20世纪80年代中期，集团公布了历史上马来西亚公司最大的亏损。集团总经理陈群川——林梧桐云顶集团的原资深经理——因欺诈罪被新加坡和马来西亚关进了监狱。他私自将马化控股的资金转移到他自己的一家公司中。类似的大亨合作失败的事在香港也发生过,但少了点戏剧性。20世纪90年代早期，香港建立了一个中国投资集团——新中港集团，李嘉诚、何鸿燊、印度尼西亚的李氏家族和新加坡的贸易发展局都是该集团的合伙人。但准确地说，新中港集团什么成就都没有，因为它的富豪赞助者们不想一起工作，而且也不可能一起工作。

作者与一位亚洲巨富共进早餐时，对大亨间合作的真正本质有了更清晰的了解。也许由于前天那场特别愉快的教父聚会——他只睡了五个小时——这位大亨竟出乎意料、毫无戒心地谈起了其他亿万富翁，而且他所谈及的亿万富翁都是圈外人士认为与他关系非常密切的。他先讲到了一位共同投资了半个世纪的伙伴，因为这个人“非常粗野”、“不懂世故”而终止了与其合作，还说这个人改信基督教只是为了讨好白人。另一个长期合作伙伴是个在他们的合资公司伪造账目的流氓。这位接受采访的大亨说那人曾经编了一个非常悲伤的故事，他说他在一笔船运买卖中损失了1亿美元，但这只是与合伙人讨价还价的一个手段，希望更公平地承担他们合资公司的支出。他以为他得到了额外的500万美元，但结果却发现那是从他下次红利中扣除的。他指责第三个长期生意合作伙伴带有明显的地方团伙（被认为是“黑手党”）的缺点，而且这个人还是个好色之徒。但这些话至少好过这位亿万富翁对直接竞争对手的评价，他称他们一个是“娃娃脸杀手”，另一个是“眼镜蛇”。最近“眼镜蛇”给这位教父的儿子送了盒巧克力，这位教父建议他的继承人先把巧克力给狗吃，如果几小时候后狗依然活着，“再给他妻子尝试”。

在东南亚，关系很重要，因为它们产出结果。但是当大亨忙于磨合他们与政府官员的关系时，一个关于教父之间合作方式的不可忽视的传说出现了，这就是关于“竹网”的传说，认为它存在于华裔大亨中，为他们提供着合作的地区关系网，这是一种独特的文化。用来证明这一点的是华裔大亨共同投资的不可否认的事实。亚洲商务杂志和一些学术著作常用图表解说他们的共同投资。但竹网的说法有误导性。事实上，大亨都是由于运营环境的本质而被迫合作的。基于许可证的经济要求跨境的投资者找到有政治影响的合作伙伴。卡特尔也需要合作。合作伙伴常常是华人，因为华裔移民在该地区拥有杰出的经济地位。但是华裔大亨也和非华裔人合伙投资、合伙经营。他们几乎都与跨国公司共同经营合资企业，以获得生产技术和管理技能。他们也与其他民族的大亨合作。竹网的说法过于简单，过于不切实际。然而，在第一代大量移民时期，劳动阶层的华人依靠基于方言的关系网，那确实是竹网。世界性的大亨从来都没有被这样约束过。他们在不得不合作的情况下合作，但是大多数的时候他们竞争——最明显的是争先竞争政治上的恩惠。仔细观察一下，它们什么都是，就不是竹网概念所暗示的互助倶乐部。