《怪诞行为学》出版不久,2008年年初金融风暴呼啸而至,金融市场土崩瓦解,就像科幻电影里面的某个场面。备受崇拜的美联储主席艾伦·格林斯潘在2008年10月对美国国会说,他感到“震惊”！市场没有如同预期那样运行,或者说没有像预期那样自动进行自我纠正。他说他犯了一个错误,他原以为企业团体为了自身利益――尤其是银行等企业为了自身利益――就能顺理成章地保护它们自己的股东。
格林斯潘曾经不遗余力地鼓吹取消管制,坚信应该让市场力量自行其是。现在,这样一位人物竟然公开承认他对于市场理性这一信念是错误的,这才令人感到震惊。我从来不曾想象这样的话会出自格林斯潘之口。除了感到自已幸亏是正确的,我还觉得格林斯潘认错是向前迈出了重要的一步。就像人们常说的,承认错误是改正错误的第一步。
尽管如此,付出丧失家园,丢掉工作的可怕代价,才让我们认识到自己并不像格林斯潘和其他传统经济学家所说的那么理性,这样的学费过于高昂。我们的教训是,单纯依赖传统经济学作为指导原则建立市场和制度,实际上可能很危险。惨痛的事实非常明确地表明,我们所犯的错误绝非偶然,是人类行为方式的重要组成部分。更糟糕的是,我们这些失误在市场中可能聚集起来,积重难返,最终引发像火山爆发那样的可怕局面,而大家还不明白是怎么回事。(哈佛经济学家艾尔·罗特—我所认识的最聪明的人物之一――对此概括说:“从理论上说,理论与实践没有不同,但是到了实践中,二者却有天壤之别。”

承认错误是改正错误的第一步