18世纪欧洲盛行考古,许多知识分子专注于古典文化的研究。
在绘画上流行一种对废墟的描写,仿佛在颓废的古代建筑前发思古之幽情,也寄托着对古代文化的渴慕与憧憬。
古典包含着古希腊的哲学、神话、悲剧与史诗,也包含着罗马时代的历史。这些元素成为法国大革命前后知识分子向往的主题。
似乎是因为对巴洛克时代极度煽动官能的反动,启蒙运动更强调理性。
当时的许多知识分子相信,古典文化的优秀即在于建立在理性的基础上。
新古典并不等同于古典,是隔着历史遥远的距离,重新把古典元素拿到当代来使用,赋予这些元素新的时代意义。
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拿破仑是新古典主义真正的推动者，使新古典主义取代了巴洛克，成为全欧洲的新美学形式。

安格尔是新古典学院美术最主要的代表者，他一生遵守新古典的美学准则，以这一套方法从事创作，以这一套方法从事教学，也以这一套方法评定美术的优劣。贯穿整个1 9世纪，安格尔经过了浪漫主义、写实主义及印象派三个流派的兴衰，但他始终以不变应万变，始终坚守新古典原则。他在绘画史上可敬的地位以及被批判的保守性，都同时呈现在他一以贯之的坚持上。

戈雅忠于自己，忠于自己所处的讨代，他对生命的关心远超过对艺术形式的关心，也因此使他难以在画派中日类。
他的作品，可以从新古典跨越到浪漫主义，却同时又是写实主义、印象派的源头，甚至启发了超现实主义，跨越好几个流派——戈雅只是更忠实于生命本身的伟大艺术创作者的典范吧!

艺术家对大时代的变化佷敬感，戈雅不知不觉在绘画中透露了西班牙革命前夕暴
风雨将要来临的焦虑不安。戈雅本身并不留恋旧体制，他甚至怀抱着对启蒙运动、大革命的向往，连带把这样的幻想寄托在拿破仑的身上。
1808年，拿破仑的军队终于到了西班牙。可惜戈雅看到的不是他幻想中的“解放”，而是残暴的烧杀掳掠。
戈雅忍住悲痛，画下了历史上第一幅政治控诉的画作《1808年5月3日》。戈雅用最冷静的年代记录作为画的名字，他要历史永远记住这一天，记住屠杀无辜的统治者的残暴，记住无辜百姓的苦难与伤痛。与大卫同时，当大卫成为拿破仑的御用画家，使绘画成为权力统治者歌功颂德的附庸的同时，戈雅揭发了统治者的暴力，揭发了侵略与战争的本质。他对”革命”的幻想破灭了，他开始深入人类诡异的心灵，他要揭发自己。后期的戈雅，成就了更多伟大的作品，他远比同时代欧洲的画家走得更远。新古典主义无法
限制他，甚至浪漫主义也无法局限他，他在作品中呈现的前卫意义，一直影响整个1 9世纪甚至20世纪，成为西方美术近现代历史上影响后代最重要的大师。

大卫是法国大革命前后最重要的新古典主义画家他在革命前属激进的革命团体，参与具体的革命行动，受启蒙运动的思潮影响，极力反对君权政治。
大革命前，大卫创作的《荷拉斯兄弟之誓》以古喻今，借用古代荷拉斯家族三兄弟的献身，书写男性阳刚的正义之气。他以拱门的形式为背景，建构新古典的秩序——对称与和谐。
大卫以极精细的古典元素来表现革命激情。人物站立姿势逼肖古希腊雕像，姿态庄严而崇高，一洗巴洛克的奢华夸张，使画面单纯而有力，构图严谨，正是启蒙运动对理性要求的新美学精神
。
大卫在革命后参与革命政府宪章的制定，是西方画家介入政治的先例。
历史也许充满矛盾迂回，大卫，一个早年信仰革命的画冢，却扮演了为拿玻仑画《加冕式》的御用画家角色。拿破仑为了称帝，准备了一切的宣传，使人民相信他真的是天赋英明，再度符合“君权神授”的意识。
大卫以最古典的形式为《加冕式》创造了庄严崇高的精神。
新古典的原始理性精神又沦落为宫廷御用绘画的华美表象。
大卫从激进到保守，也许说明了历史进程的曲折迂回但大卫对新古典形式的影响，透过他的画作，也透过他严格的学院教育系统，至今仍对学院正统美术有不可动摇的影响力。

拿破仑是新古典主义真正的推动者，使新古典主义取代了巴洛克，成为全欧洲的新美学形式。

拿破仑在规划整个巴黎时依据的新古典精神，至今仍体现在巴黎最重要的历史性建筑中——包括凯旋门的建造，忠烈祠(今马德莱娜教堂)的设计，甚至也包括他在1804年称帝时的服装、冠冕，乃至于日常生活的家具、摆饰。拿破仑是新古典主义真正的推动者，使新古典主义取代了巴洛克，成为全欧洲的新美学形式。

18世纪欧洲盛行考古，许多知识分子专注于古典文化的研究。在绘画上流行一种对废墟的描写，彷佛在颓废的古代建筑前发思古之幽情，也寄托着对古代文化的渴慕与憧憬。
古典包含着古希腊的哲学、神话、悲剧与史诗，也包含着罗马时代的历史。这些元素成为法国大革命前后知识分子向往的主题。
似乎是因为对巴洛克时代极度煽动官能的反动，启蒙运动更强调理性。
艺术家也致力于研究古典，走向考古学家们发掘的废墟，在
现场做研究，丈量建筑的比例，了解雕像的黄金分割。
许多残破的古希腊罗马雕像被收藏研究，成为开明知识分子寻找新时代美学的起点。新古典主义的美学被提出了。
新古典并不等同于古典，是隔着历史遥远的距离，重新把古典元素拿到当代来使用，赋予这些元素新的时代意义。
建筑是新古典主义最早觉醒的一环。