如果我们缺乏与他人有意义和深刻的连接,或者当我们无法在现有人际关系中实现这种连接时,我们就会停止练习保持这种连接所需要的技能。我们的“人际关系肌肉”(如同情或从他人角度看问题的能力)和人体肌肉一样,如果不经常使用或使用不当就会萎缩,功能随之减弱。
当我们因为患了流感卧床一周,再起床活动的时候,会惊讶地发现,自己的双腿没有过去那么有力。虽然我们很快就会意识到因为生病而使肌肉无力,但当涉及人际关系的“肌肉”时,我们却很少得出相同的结论——无论我们有多少次在社交中体验到那种似曾相识的“肌肉无力”感。
再举一个例子,当我们单身很长时间,再去试图约会时,我们很少会把约会的失败归咎于技巧生疏和人际关系肌肉的脆弱。相反地,我们会认为,被约会对象拒绝是因为我们根本不受欢迎。
即使我们意识到有必要加强我们的人际关系肌肉,我们也经常不清楚应该付出多少努力。例如,当我让塞丽娜明白,约会失败她自己也有责任的话,她立刻决心改变自己的约会表现,然而,最初几次努力并不成功,因为她过于努力、反而显得歇斯底里。
虽然同时提高我们的多项社交能力肯定是可行的,但许多孤独者面临的艰巨任务是,如何锻炼我们从来没有使用过的人际关系肌肉。
从别人的角度了解他或她的需求和感受，对于创建和维持密切的友谊和亲密的情感至关重要。如果人际关系的肌肉很无力，我们就会忽略他人的想法和感受，我们的努力也常常会遭致失败。

塞丽娜是因为“没有人约会”而找我寻求帮助的。起初,我并未弄明白她为什么从来没有严肃地谈过恋爱,因为30岁左右的她非常有魅力,毫无疑问,许多男人会关注她。但我很快了解到,塞丽娜四年前曾经十分肥胖,后来她减掉了80磅体重,所以外表有了惊人的改变。
“过去我一直很胖,男人们不会注意我,似乎我根本不存在一样,相信我,这是真的。”塞丽娜若有所思地微笑着说,“他们很难记住我。可现在,他们会盯着我看、微笑、挤眉弄眼,但是我的感觉好像还和以前一样,觉得他们关心的仍旧只是我的外表,而不是我这个人,所以,我依旧有受到忽略的感觉。”
塞丽娜非常想找个丈夫,但她也极力想避免受到伤害。多年来遭受排斥和孤独的经历,让她变得犹豫和缺乏信任,恐惧使她畏缩不前、防御过度和猜忌犹疑。结果,她和男性约会时往往会表现得紧张和尴尬,所以很少有人愿意再和她见面,而这恰恰让塞丽娜觉得自己的犹疑是有根据的,觉得他们从未对“真实的她”兴趣。其实,她没有想到的是,在约会的过中,“真正的塞丽娜”一直躲在她的外表下面,从未真正表现出来过。
我们被困在这种循环里面的原因是,孤独会破坏我们社交动机的平衡。一旦我们感到脆弱无助,与社会脱节,我们就会变得具有强烈的自我保护倾向,力求尽量减少其他人给予的任何潜在的负面回应或拒绝。因此,我们对人不信任、猜疑、玩世不恭、焦虑,甚至努力完全避免与他人接触。因为我们不希望我们的社会互动是积极的,所以也不会积极寻求互动,即使机会找上门来,我们也不愿意回应。
遗憾的是,孤独的时间越长,我们的观念和行为就越难以改变,越无法打破自我封闭的思想和行为,结果，我们把那些能够帮自己缓解孤独的人推到一边,认为他们的疏远恰好证明了我们是不受欢迎的,我们仿佛置身于一个残酯世界的被动受害者,却没有认识到正是我们自己造成了现在的困境。

人们会对治疗师隐瞒很多有关自己的负面东西,也很少有人能够勇敢承认自己觉得有多孤独。孤独让人觉得羞愧和耻辱,进而引起自责。有超过40%的成年人在一生中会体验到孤独的痛苦,几乎所有的人都会因此觉得自已很可怜。实际上,孤独造成的最显著的情感创伤之一,就是让我们对自己和他人产生不准确的看法,并对我们现有的人际关系和社交情况做出过于苛刻的判断。
科学家发现,只是要求大学生们忆他们经感到孤独的经历,就足以让他们对其目前的社交支持系统做出更多的负面评价,还会引起他们的羞怯之心,增加他们的社交焦虑,导致他们的情绪和自尊心下降,并影响他们乐观的态度。
孤独也使我们更严厉地评价别人,让我们更加消极地看待自己和亲朋好友的互动。
具有讽刺意味的悲惨事实是,虽然我们常常觉得别人看不见自己,我们的孤独对他们却往往是非常显著的事实。许多研究发现,孤独者在别人眼中十分明显,很容易辨认,一旦我们被判断为孤独,就很有可能让人得出负面的结论。孤独的人往往被视为缺乏吸引力,甚至不如不孤独的人聪明(即使孤独者外表具有吸引力也不能让他们的孤独免疫;他们一开始可能会吸引更多的人,但这无益于改善其人际关系，他们体验到的仍可能是孤独)。
结果是孤独影响了我们对许多方面的看法,包括我们如何看待自己和他人,以及如何看待我们的人际互动和关系的质量。孤独感也会匙响别人如何看待我们,使我们显得不那么有趣和缺乏吸引力。这些因素的结合,让我们难以摆脱孤独这张隐形的“斗篷”,妨碍我们成功开拓新的社会关系或加深现有的关系。

首先，孤独使我们对自已和身边的人过于挑剔,让我们对现有的人际关系做出过于消极的判断,这些都会影响我们与他人的互动。其次，孤独的更潜在的影响之一是，它会使我们采取自我封闭的行为方式,进一步降低我们的社会关系的质量和数量。因此,组成我们的“人质关肉”的纤维一一我们的社交与沟通技巧、我们从别人的角度看待事物的能力、我们同情和理解别人感受的能力——就会变得脆弱,并有可能在我们最需要它们的时候反而发挥不出作用。
需要明确的是,孤独并不是我们的错、也并不反映我们通常的社会愿望。然而,不管是什么环境导致了孤独,一旦患上孤独症,就会触发一系列的心理反应,并且让我们在不经意间延续这种症状,甚至使情况变得更糟。因为孤独的力量通常是在我们的意识之外运作的,因此一个开放的心态是我们继续前行的有力保证。我们可能坚信自己已经尽了全力来改变现状,而且并没有做什么使我们的处境变糟的事情。然而,必须考虑到,我们的行为可能就是导致自己陷入困境的原因,这样才能找到方法做出改变。敞开心扉和头脑,挑战自己既定的观点,克服情绪化的风险,这些都相当困难,但如果我们想走出孤独,就必须有足够的勇气。

孤独造成的最显著的情感创伤之一，就是让我们对自己和他人产生不准确的看法，并对我们现有的人际关系和社交情况做出过于苛刻的判断。

孤独感也会影响别人如何看待我们，使我们显得不那么有趣和缺乏吸引力。这些因素的结合，让我们难以摆脱孤独这张隐形的“斗篷”，妨碍我们成功开拓新的社会关系或加深现有的关系。

我们被困在这种循环里面的原因是，孤独会破坏我们社交动机的平衡。一旦我们感到脆弱无助，与社会脱节，我们就会变得具有强烈的自我保护倾向，力求尽量减少其他人给予的任何潜在的负面回应或拒绝。因此，我们对人不信任、猜疑、玩世不恭、焦虑，甚至努力完全避免与他人接触。因为我们不希望我们的社会互动是积极的，所以也不会积极寻求互动，即使机会找上门来，我们也不愿意回应。

遗憾的是，孤独的时间越长，我们的观念和行为就越难以改变，越无法打破自我封闭的思想和行为，结果，我们把那些能够帮自己缓解孤独的人推到一边，认为他们的疏远恰好证明了我们是不受欢迎的，我们仿佛置身于一个残酷世界的被动受害者，却没有认识到正是我们自己造成了现在的困境。