反刍如此难以治疗的原因之一是,它具有自我强化的性质。对有关问题的反刍,往往使我们更加不高兴、更难过,而越是难过,就越想反刍。这个不断反复的过程提供了容易引起临床抑郁症的首要原因:过于关注痛苦的情绪和经验会损害我们的情绪、扭曲我们的看法,让我们以更消极的眼光看待生活,从而感到无助和绝望。此外,一旦我们产生了反刍倾向,就很容易在思考的时候开启一个反刍周期——即使那一刻并没有什么令人痛心的因素。
一个简单的实验充分地证明了这一点。在普通的一天,科学家请一群普通人反思自己的感受8分钟。很多人可以做到这一点而不会对自己的心情造成任何影响。但是,那些有点难过的人和具有反刍倾向的人,在8分钟之后,会报告说他们明显觉得更难过了。而整个实验过程中,被试者的情绪并没有受到任何的外界干预,只是要求他们思考自己的感受。