失败是种极为普遍的人类经验，所以，人与人之间的区别不在于是否失败，而在于如何应对失败。这一区别在蹒跚学步的幼儿身上尤其明显,因为他们失败的次数极为频繁:尝试、失败、再尝试,是幼儿学习的主要方式之一。幸运的是,他们都充满了耐心和决心(否则,我们永远都学不会走路和说话),但在应对失败方面,也能从他们身上观察到非常明显的不同。
想象一下,有4个小孩,每人都在玩一个小丑盒玩具。为了打开盒子,让里面那只可爱的泰迪熊跳出来,他们需要把盒子一侧的大按钮滑动到左边。他们知道按钮是行动的关键,但滑动它却需要复杂的技巧。
成年人,遭遇失败时,我们往往会采取非常相似的回应方式(尽管很少有人会转过身去玩尿布)。失败可以让我们感觉到自己的目标是遥不可及的,结果导致我们过早放弃(比如1号小孩的盒子滚到了够不着的地方)。失败会让有些人变得十分消沉、麻木、被动和无奈(如放努力的2号小孩)。有人虽然失败了，却愿意不断尝试,直到取得成功(如3号小孩)。还有人承受不了失败的压力,由于过于强调自我意识而无法采取乐观的态度(如痛哭流涕的4号小孩)。
如何对待失败,决定了我们的人生是否成功和幸福。虽然有些人可以很好地应付失败,但很多人却无法做到。失败总是带来伤害和失望,但也可以成为一段内容丰富、充满教育性的成长经历——只要我们客观面对失败,总结下一次该如何做的经验,坚持追求我们的目标。然而,如同我们在日常生活中遇到的很多心理创伤一样,忽略失败造成的伤痛、也许会使情况变得更糟,甚至越来越坏。