当我们在任务中失败时,如果本来对成功的期望就不高，导致的心理创伤就会比较轻。然而,当我们具备了获得成功的必要技能和能力,并期望成功时,我们很可能会感到更强大的压力,迫切需要做出良好的表现。一定程度的绩效压力可能是有用的,但当这种压力过大的时候,就具有极端的破坏性,因为它可以加重焦虑和对失败的恐惧。
在考试时,无论智商、准备情况或对考题的熟悉程度如何,许多人都会变得焦躁不安,其中一个原因是,考场的环境比较容易触发焦虑,哪怕只是在考试中紧张过一次,今后面临类似的情况时,我们就很可能感到紧张和焦虑。考场上的焦虑特别成问题的原因是,它会在很大程度上干扰我们集中精力和清晰思考的能力,从而对我们的成绩产生巨大的影响。焦虑往往极其贪婪,它会不顾一切地吞噬我们的精力和注意力。在基本智商测试中,焦虑足以把我们的得分拉低15分，该分差足以让你从高智商人才变为平庸之辈。
引发考试焦虑的更加潜在、不为人知的因素还包括我们对自己的性别、种族、民族等身份的刻板印象,这被称为“印象威胁",它会导致我们下意识地担心这些因素的所谓劣势会影响自己的表现,即使这些“劣势”都是无之谈。这种担心,虽然我们自己很少意识到,却足以分散我们的注意力,影响我们的表现。

失败削弱我们的信心、我们的动力、我们的希望,让我们想要放弃,放弃任何未来的努力和可能取得的成功。一般来说,我们对自已性格和能力的看法越是消极,就越不可能努力追求心中的目标,越认为自己动力不足,目标也遥不可及。毕竟,如果我们确信失败的原因是自己不够聪明、没有足够的能力或运气的话,那又为什么要坚持呢?如果失败带来的刺痛依然锐利,自尊仍旧伤痕累累,我们就更有“投降”的冲动,而这种冲动的前提本身就是不正确的。
失败也可能非常有误导性。
在大多数情况下,停止努力无非是创造了一个自我实现的预言。如果不采取行动,肯定不会成功,所以,我们认为最终的失败不是因为自己缺少坚持,而是说明成功是不可能的。我们的放弃恰好引发了我们试图躲避的结果,悲观主义令我们看不到确实存在的选项和可能性。

我们在失败之后做出的消极的自我概括,不仅不准确，而且对我们的自我评价和未来表现的伤害甚至超出了失败本身。对自我能力的批判,往往让我们对未来的失败过度敏感,并引发深刻的羞耻感,甚至威胁到我们的幸福。此外，它使我们无法准确地评估失败,避免今后再发生类似的失误。举例来说,如果我们认为自己的性格缺陷是阻碍个人进步的原因,那么就不可能去发现和纠正规与战略目标设置方面的失误一一它们更有可能是导致失败的关键错误。