我们生活在一个知识的时代,收入与知识之间有着密切的联系。对于每个工人来说,上学读书的时间每增加1年,他的收入通常会增加8%左右。全国总人口平均上学读书的时间每增加1年,人均国内生产总值就会增加30%以上。教育对于一个国家的国内生产总值具有巨大影响,这可能就是经济学家们所说的“人力资本的外部性”,即人们在与其他熟练工人一起工作时会变得效率更高当一个国家的总体教育水平提高之后,个人既可以受益于自身加强学习所产生的直接效果,也可以享受到周围的人提高技能所带来的好处。

拥有学士学位的成人人口所占比例每提高10%,某地区1980-2000年间的收入增长速度就相应地提高6%。拥有本科学历的人口所占比例每提高10%,城市的人均产值就相应地提高22％。