个案研究的作用，很大程度上取决于科学探索在某个特定领域进展到什么程度。个案研究和见证叙述作为孤立的现象而存在，它们缺少必要的比较信息，不能证明某一特定的理论或疗法更优越。引用某个见证叙述或个案研究的结果来支持某一特定理论或疗法是错误的。社会和认知心理学家已经研究了人类记忆和决策中的所谓“鲜活性效应”，对于更为生动、并因此在记忆中更易提取的证据，人们会赋予其过高的权重。对于大多数人来说，见证证据就是一种格外生动和鲜活的信息，因此，人们在验证某一心理学主张的合理性时，会过度依赖这类证据。