本书的论述,推而广之,让处于全球体系中的人类开始重新思考人类和疾病的关系。疾病和人类一样古老,但很多疾病是与文明的节奏相合拍的,很多疾病是由于文明和技术的进步所带来的。处于不同生态文化类型下的族群,在相对封打闭的状态下,其疾病也有其特有的结构和状态。但人与人的交流、文化与文化的交流、文明与文明之间的交流,也带来了疾病之间的交流和传播。很多原住民社会的疾病的根源与现代文明的渗透有着直接的关系。同时于,我们也看到疾病也在改变着文明的进程和社会的变动。古希腊和古罗马灭亡的一个重要原因就是疫病。特别是近代以来,世界体系逐渐得以确立的同时,疾病也成为世界体系的中
心与周边互动关系中重要的一环。

对于个体的研究,传统的人类学一直是把个体纳入群体或社会中予以思考,强调对于集团的研究,而在很大程度上忽略了个人的研究。即使有很多个人史的材料,往往也还是将其归类在某一个框架之中。而在医学人类学的研究中,则把个人作为研究的中心,如身体、感情、苦恼等。我们不能体验他者的苦恼,但我们能感受到他们的苦恼。绍华博士提到诺苏年轻人在追求现代性时表现出两个层次的个人主义,第一个层次类似于我们一般了解的西方个人主义,第二个层次称之为近现代性情景中的个体化或制度化的个人主义,这里她更强调后者。她讲述了八个人的生命史和四兄弟的故事,在个人和家庭之间的关系中来检验个体性的特征。用她的话说,他们的生活经验和个人叙事“简直就是利姆毒
品问题的缩影”。