整体而言,显教与密教在伊斯兰教中取得了一种健康的平衡,不过在本节中我们且让密教徒来做最后的总结。他们著名的教导方式我们还未曾提及;这是一个苏非教派的故事。这一“沙子的故事”,关连到他们的绝灭学说,亦即在神中超越有限的我。

苏非派信徒尊敬他们的狂喜派人物,不过把他们说成是“醉”了,就是作为一项通告说,当他们发现自己又“清醒”了的时候,他们必须带回来他们视象的实质。明白地说,必须令超越内在化;那从世界之外个所遭遇到的神也必须要从内在碰到。内在神无须狂喜来作为其前奏,而直接去培养内在的神的途径就把我们带到第三种苏非教派的方法:直觉辨别的道路。
正如其他两种方法一样,此一方法带来知识,不过却是一种独特的知识。爱情神秘主义产生出“心知”,而狂喜则产生“视觉的或视象的知识”,因为地球以外的真实被见到了;但是直觉的神秘主义带来“精神知识”,苏非教派通过称之为“心之眼”的辨别器官而获得。因为通过ma'rifah所得到的真实是非物质性的,心之眼也是非物质性的。它不与肉眼竞争,肉眼的对象,即世间正常的对象,仍继续全部展示在视野之内。心眼所做的是把这些对象包裹在天上之光内,或者把暗喻倒转过来:它认出世间的对象是神创造世界时所披的衣裳。这些衣袋在心之眼获得力量之后就变得愈来愈透明。说世界即是神是不对的—那样就成了泛神论。但是对于心之眼来说,世界乃是神的伪装,是神罩上了面纱。
苏非派使用来渗透这伪装的主要方法就是象征符号。用看得见的对象来说看不见的东西,象征符号是宗教的普遍语言,它之于宗教就如同数字之于科学一样。不过,神秘主义者却格外地多方使用;他们并不停留在象征所投注的最初精神对象上,却以之为垫脚石来达到一个更高的对象。这使得加沙里(al- Ghazali)定义象征符号为“在多层次真实之间关系的科学”。苏非派教徒说,《古兰经》的每一诗节都埋伏着最少有七个隐藏的含意,其数量用有时可以高达七十。

我们把第二种苏非派走向神圣显现的方法叫做狂喜的进路。狂喜(文字上的意思是“立身于自身之外”),因为它所引发的经验与通常的经验不是程度上的,而是种类上的不同。狂喜的苏非派教徒主要的暗喻乃是先知通过七重天进入神圣显现的夜间行旅。没人能说出他在诸天看到些什么,不过我们可以肯定景象必定是非凡的—每上一层就愈是如此。狂喜派苏非教徒并不声称说他们能看到穆罕穆德在那天晚上所见到的,不过他们是在朝他的方向移动着。有时狂喜派苏非教徒所经验的内容是那么完全地令他们入迷,仿佛被催眠一般,他们均完全从自己抽离了,对自己是谁、在何处、发生了何事都不再关心了。按照心理学的说法他们是从自己“分离”了,丧失了来正常理解世界的那种意识。朝圣者旅行去见这类名家,报称说他们发现自己根本就不被理睬——并非出自无礼,而是因为他们真的没有被看到。要有意引发这种状态是需要练习的;有一位朝圣者寻访到一位名叫奴吕(Nuri)的颇受尊敬的狂喜派人物,他报称见到奴吕在那种程度的专注状态中,全身没有一根毛发是摆动的。“我事后问他:‘您向谁学来这样深沉的专注?他回答说:‘向一只守在老鼠洞口的猫学来的。不过它的专注比起我来是更强的。”然而,当这种的状态来到时,感觉上它乃是一个礼物而不是一项收获。神秘神学用的片语,“注入的恩典”就正是在这里感受到的,因为根据苏非派的报导,当他们的意识开始改变时,感觉到好像他们的意志被中止了,而一个更高的意志会来接管。

从12世纪开始,就形成了苏非教团。这些教团的分子称之为法基尔,字义是贫穷,有“精神上贫穷”的人的含义。不过,在某些方面,他们却构成了一种精神上的精英,比其他的穆斯林有更高的热情,也愿意为了他们过高目标的需要去承担更沉重的训练。我们可以把这种教团与罗马天主教信仰的沉思教团来类比,不同的是苏非派教徒通常是可以结婚,也不出家的。他们从事着正常的职业,到他们聚会的地点去吟唱、舞蹈、祈祷、数念珠,同声背诵他们的经文,聆听他们的导师讲道,这一切都是为了最后得以直接到达神那里。他们观察到,人对火无知,却能够一步一步地去了解它:先是听到它,然后看见它,最后是被它的热烧伤。苏非派教徒想要被神“烧伤”。
这就需要去接近它,他们发展出三种互相重叠且各具特色的途径。我们可以把它们称之为爱、狂喜和直觉的神秘主义。
先从第一种讲起,苏非教派的爱情诗是举世闻名的。一位第8世纪杰出的女圣人罗比亚,在她经常长达整晚的单独守夜中,发现神的爱是在宇宙的核心;不把自己浸润在那爱之中并向别人反映出来,就失去了生命最高的福社。因为爱在对象不在眼前时最为明显,那时节至爱的重要性才不能被忽略,波斯诗人特别注重详述隔离之苦,而深化他们对神的爱,因之向它靠近。
鲁米( Jalal ad- Din rumi1207-1273。译注:波斯诗人与神秘主义者)用芦笛的哀音对这个主题做了典型的表达。

我们一直以为伊斯兰教铁板一块,其实不然。像任何宗教一样它是有分歧的。主要派别有主流逊尼派(“传统主义者”占全部伊斯兰信徒87%)和什叶派(穆罕默德的女婿的“拥护者”,什叶派信徒相信他应该直接继承穆罕默德,却三次都被忽略,最后被指定为穆斯林的领袖但却被谋杀了)。由地理上看来,什叶派聚集在伊拉克和伊朗一带,而逊尼派则分布在西部(中东、土耳其和非洲)及东部(横过整个印度大陆、包括巴基斯坦、孟加拉,横过马来西亚,进入印尼,单单这一地区就有为数超过整个阿拉伯世界的穆斯林)。我们将不论这一历史的分裂,因为它涉及内部的争论,我们要来讨论一项有普遍意义的区分。这个区分乃是在称为苏非派的伊斯兰神秘主义者和其余同样是穆斯林信仰的多数非神秘主义者之间纵的区分。
Sufi的词根suf意思是羊毛。穆罕默德去世一个或两个世纪之后,那些伊斯兰社区内,承担伊斯兰教内在信息的人,就被称之为苏非派教徒。他们之中许多都身披粗质毛服,抗议苏丹和哈里发的丝质和缎质衣服。他们看见伊斯兰教的世俗化而感到震惊,于是寻求从内心使之净化,他们要恢复伊斯兰教的自由和爱,回到它更深层的神秘音调。内在应先于外在,意义应先于物质,内在象征应先于外在真实。他们呼吁:“少爱点盛水瓶,多爱一点瓶子里的水。"