抽象地说,先知的原则可以如下地表述出来:政治安定的先决条件是社会正义,因为就事物的本性而言,不公正是不会持久的。用神学的话来说:神有崇高的标准。神是不会永远容忍剥削、腐败与平庸的。这项原则并不违反早先有关雅威是爱的说法。

我们已经说过了先知行会以及个别前书写期的先知们。先知运动的第三个高潮阶段随着伟大的书写先知而来:阿摩司(Amos)、何西阿( Hosea)、米加(Micah)、耶利米( Jeremiah)、以赛亚(Isaiah)以及其他。在这个阶段中,狂喜也并非绝缘于先知的经验中;以斯帖记1-3,耶利米哀歌1,以及以赛亚书6(先知“看到主,高高在上”),是其中最令人印象深刻的神显现的记录。前书写期先知对伦理的强调也继续着,不过此一阶段有一项重要的发展。

回顾以色列的先知运动,显示它并不是一项单一的现象。摩西本人自成一格,但是先知运动却经过了三个阶段,在每一阶段中,神以不同的方式运作着。
第一期是先知行会,撒母耳记上的第九、第十两章对它提供了最好的一瞥。在这个阶段,预言是一种群体现象。先知在此阶段中不被指认为个人,因为他们的才能不是个人所有。在成群结队的行旅中,预言对于他们乃是一种需要一群关键性的大众才能产生的田野现象。当代心理学家会把它当作是一种集体的、自我引发的狂喜形式。佐之以音乐和舞蹈,一个先知队伍可以把自己造成一种疯狂状态。其各成员会丧失掉他们的自我意识而进入一种神性沉醉的集体海洋中。
在此一行会阶段中,预言是没有伦理向度的。先知假定他们被神附上了身,只是因为那种经验带来了一股狂喜的力量。在第二个阶段中,伦理进来了。这乃是前书写时期个别先知的阶段。活跃而有作用,预言开始像发射火箭般,从构成他们基地的团队中放射出个别人物来。

西方文明有两个信念要归功于一群我们称之为先知的杰出人物,远超越归功于任何其他人。这两个信念是:(1)任何人民的未来大都有赖于其社会秩序的公正;(2)个人要对其社会的结构以及个人直接的行为负责任。
今天如果有人被指为先知或预言者,我们就想到占卜家—某人可以预知未来。这可不是这个字的原初意思。“先知”出自希腊字 prophetes,其中pro的意思是为了,而 phetes的意思是说。因此,在原初的希腊语,一个先知乃是某人为另一人“说话”。这个意思是忠于原来希伯来字意的。当神委托摩西要求埃及法老释放他的人民的时候,摩西抗议说他说不出来,神说:“你的兄弟亚伦将是你的先知。”(出埃及记7:1)