前来中国贸易的商船要承担各色各样的苛捐杂税,主要分成三大类:船钞、各种“规礼”银、货物的关税。……在1726年官府接管规礼银之前,它们都落入了“户部”、丈量官员、银师和在场的其他人等的腰包—其时规礼银的报价由这些人随意确定。……这样，一艘一等大船在其逗留广州的三个月期间总支出约为4，500两。
正规的关税是相当低的,约在值百抽二和值百抽四之间,但海关官吏经常索取一倍于
此的钱财,勒索高达三四倍的情况也非罕见。这些费用通常由行商替洋商支付。

交易季节始于秋初西南季风停息时,终于冬季的东北季风刮起时,大约从10月到1月,持续三四个月。在商季开始时,前来的船舶先得到澳门雇一名航路引水、一名通事和
名买办。买办包办船舶及船员的给养,然后驶向虎门办理丈量及交费手续,在那里办完
应手续后,才获准在黄埔下碇。在黄埔,货物转给其中一个行商,行商在无人竞争的情况下确定货物的价格;同样,洋商只能通过这位指定的行商采办货物,所有的采销合同均
是在一年前订好的。
承办洋商业务的行商对洋船负全面的责任……行商没有责任卖掉所有承办船舶上的货物,而是认购其中的部分,同时将余下的包给其他行商。

商行的人员包括:(1)买办,他们集掮客、会计和出纳于一身;(2)通事(即翻译),是必不可少的中间人,但按洋人的说法,他们实际上“除他们自己的语言外,不懂任何外语”;(3)银师,他们以“报价人”的资格检验银子、银锭或银元的成色;(4)书记员和伙计。

为加强本身的地位,行商在1720年组织了一个叫做“公行”的行会,并订立一部含十三条款项的行规来协调价格和交易程序。最初的公行成员包括十六名分作三个等级的行商,同时规定嗣后新成员在交纳1,000两的会资后才可加入。从所有交易中拨出3%的资金充作储备金,称“公所费”,用来清理债务。尽管这个公行只是一个民间机构,却得到了官方的支持,因为它充任了官府与洋商之间的一个便利的缓冲机制。由于有了公行,不懂夷语的官员和不懂中国章程的洋商便可避免直接见面,公行则被赋予了为官府征集关税和替洋商交纳税款的双重职能。