北方，泛指当时欧洲文化中心意大利以北的地区，包括了日耳曼地区，时尚薜建国的比利时、荷兰等尼德兰地区，也包括法国的一部分。
这些偏北方的地区，当时还大多沿袭着中世纪的传统，社会上并没有明显的商人阶级出现，宗教的权威与神秘主义仍具主导的地位，戙也有人认为北方的文化发展不宜以意大利的文艺复兴来称呼。
但是，却不可否认意大利的文艺复兴却不可否认已经由一些商人移民带到了北方。
例如，在当时属于法国勃艮第公爵统治的布鲁日(brugge)胤就聚居着自意大利移民的商人，在这些商人社区中，许多文艺复兴的个人觉醒也已表现在绘画中。